Wetenschap
Plantaardig plastic geeft negen keer minder microplastics vrij dan conventioneel plastic
Een nieuw ontwikkeld plantaardig plastic materiaal laat bij blootstelling aan zonlicht en zeewater negen keer minder microplastics vrij dan conventioneel plastic, zo blijkt uit een nieuwe studie.
In het onderzoek, geleid door experts van de Universiteit van Portsmouth en het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) in België, werd gekeken hoe twee verschillende soorten plastic afbreken wanneer ze onder extreme omstandigheden worden getest. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Ecotoxicology and Environmental Safety .
Een biogebaseerd plastic materiaal gemaakt van natuurlijke grondstoffen houdt beter stand bij blootstelling aan intens UV-licht en zeewater gedurende 76 dagen (het equivalent van 24 maanden blootstelling aan de zon in Midden-Europa) dan een conventioneel plastic gemaakt van aardoliederivaten.
Hoogleraar Werktuigbouwkunde, Hom Dhakal, van de School of Mechanical and Design Engineering van de universiteit, en lid van Revolution Plastics, zei:“Biogebaseerde kunststoffen winnen aan belangstelling als alternatief voor conventionele kunststoffen, maar er is weinig bekend over hun potentiële bron van vervuiling door microplastics. in het mariene milieu.
“Het is belangrijk om te begrijpen hoe deze materialen zich gedragen wanneer ze worden blootgesteld aan extreme omgevingen, zodat we kunnen voorspellen hoe ze zullen werken als ze worden gebruikt in maritieme toepassingen, zoals het bouwen van een scheepsromp, en welke impact ze kunnen hebben op de oceaan.” leven.
"Door het effect van verschillende soorten plastic op het milieu te kennen, kunnen we betere keuzes maken om onze oceanen te beschermen."
Volgens de Plastic Oceans International Organization wordt elke minuut van de dag het equivalent van een vrachtwagen vol plastic in de oceanen gegoten. Wanneer dit plastic afval wordt blootgesteld aan het milieu, valt het uiteen in kleinere deeltjes die minder dan 5 mm groot zijn.
Deze deeltjes staan bekend als "microplastics" en zijn waargenomen in de meeste mariene ecosystemen, waardoor ze een ernstige bedreiging vormen voor het waterleven.
"We wilden kijken naar een conventioneel industrieel polymeer, polypropyleen, dat niet biologisch afbreekbaar en moeilijk te recyclen is, in tegenstelling tot polymelkzuur (PLA), een biologisch afbreekbaar polymeer", legt professor Dhakal uit.
"Hoewel onze bevindingen aantonen dat PLA minder microplastics vrijgeeft, wat betekent dat het gebruik van plantaardig plastic in plaats van op olie gebaseerd plastic een goed idee lijkt om de plasticvervuiling in de oceanen terug te dringen, moeten we voorzichtig zijn, aangezien microplastics nog steeds duidelijk worden bedreigd." vrijgegeven en dat blijft een punt van zorg."
Uit het onderzoek bleek ook dat de grootte en vorm van de kleine plastic stukjes die vrijkwamen afhankelijk waren van het type plastic. Het conventionele plastic liet kleinere stukjes los en had minder vezelachtige vormen vergeleken met het plantaardige plastic.
Professor Dhakal voegde hieraan toe:"Over het geheel genomen biedt ons onderzoek waardevolle inzichten in het gedrag van verschillende soorten plastic onder omgevingsstressoren, wat belangrijk is voor ons toekomstige werk om plasticvervuiling aan te pakken.
"Er is een duidelijke behoefte aan voortgezet onderzoek en proactieve maatregelen om de impact van microplastics op mariene ecosystemen te verzachten."
Professor Dhakal is lid van het Revolution Plastics-initiatief dat een belangrijke rol heeft gespeeld bij het informeren van het nationale en mondiale beleid op het gebied van kunststoffen, het pionieren van geavanceerde enzymenrecyclingtechnieken en heeft bijgedragen aan kritische discussies over het VN-verdrag om een einde te maken aan de plasticvervuiling.
Revolution Plastics opereert als een netwerk van onderling verbonden onderzoekers en innovators over de hele universiteit, en consolideert en breidt een toonaangevende, op plastic gerichte onderzoeks-, innovatie- en onderwijsgemeenschap uit.