Een wereldwijde coalitie van 11, 000 wetenschappers hebben een plan bedacht om de klimaatcrisis aan te pakken. De meeste hiervan zijn dingen die wetenschappers al een tijdje zeggen:maak de economie koolstofarm, vervuilende stoffen elimineren, ecosystemen herstellen en herbebossen, en de vleesconsumptie te verminderen. Echter, het laatste actiepunt is wat controversiëler. Het roept op tot het stabiliseren van de wereldbevolking.

De reden dat het controversieel is, is omdat niet iedereen in de wereld even verantwoordelijk is voor de broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken. Veel belangrijker dan hoeveel mensen er worden geboren, is waar, aangezien het de rijkste landen zijn die verantwoordelijk zijn voor de overgrote meerderheid van de uitstoot. Maar in de armste landen neemt de bevolking toe.

De wereldbevolking is sinds 1970 meer dan verdubbeld. De belangrijkste reden voor deze enorme toename is de zogenaamde demografische transitie. In de vroege stadia van de ontwikkeling van een land, samenlevingen hebben de neiging om hoge kindersterftecijfers te hebben die worden gecompenseerd door hoge vruchtbaarheidscijfers, waardoor de bevolking relatief stabiel blijft. Echtparen krijgen zoveel mogelijk kinderen om ervoor te zorgen dat sommigen - gemiddeld twee - volwassen worden.

Naarmate samenlevingen een stabielere voedselvoorziening ontwikkelen, betere sanitaire voorzieningen en algemeen beschikbare behandelingen voor veelvoorkomende ziekten, sterftecijfers dalen snel. Maar in veel gevallen, vruchtbaarheidscijfers blijven een tijdje hoog. Het aantal geboren baby's blijft hetzelfde, maar aangezien ze bijna allemaal volwassen worden, de bevolking groeit snel. Afhankelijk van hoe het tijdsverloop tussen sterfte en vruchtbaarheid daalt, de populatie na de overgang kan vier tot tien keer zo groot zijn als vóór de overgang, en in zeldzame gevallen zelfs meer.

Veel mensen gaan ervan uit dat universele toegang tot gezinsplanning en de beschikbaarheid van anticonceptie essentieel zijn om de vruchtbaarheidscijfers snel te verlagen. Maar de eerste demografische transitie is terug te voeren op de Europese Verlichting, net voor de 19e eeuw - toen deze diensten niet beschikbaar waren. In plaats daarvan, het lijkt erop dat de opleiding van vrouwen tot en met het secundair onderwijs de kritische controle van de vruchtbaarheid is.

Stijgende bevolking

De snelle verspreiding van vaccinaties en de uitgebreide voedselvoorziening als gevolg van de groene landbouwrevolutie in de jaren zestig betekende dat op zijn hoogtepunt, wereldbevolking groeide met meer dan 2% per jaar. 1950, elke vrouw baarde gemiddeld vijf levende baby's. Nu de demografische transitie al in veel landen over de hele wereld heeft plaatsgevonden, het cijfer is lager dan 2,5.

Natuurlijk, terwijl het gemiddelde geboortecijfer elk jaar daalt, de wereldbevolking groeit nog steeds met 200, 000 per dag. De Verenigde Naties voorspellen dat de bevolking in 2050 zal toenemen tot 9,4 tot 10,1 miljard mensen, en stabiliseren tegen 2100. Dat zijn nog eens 1,7 tot 2,4 miljard mensen.

Deze verwachte stijging is het onderwerp geweest van veel emotionele discussies in de context van de steeds urgenter wordende klimaatnoodsituatie - waardoor enkele belangrijke mythen zich hebben verspreid.

De eerste is dat we niet genoeg voedsel voor iedereen kunnen produceren - volgens het Wereldvoedselprogramma staan ​​er vandaag 821 miljoen mensen op de rand van de hongerdood. Maar eigenlijk, we produceren genoeg voedsel om 10 miljard mensen te voeden - gemakkelijk genoeg om de voorspelde bevolkingsgroei deze eeuw te dekken.

De reden dat er zoveel mensen honger lijden, is omdat ze geen toegang hebben tot dit wereldwijde voedseloverschot, meestal door geldgebrek. Wanneer de allerarmsten hun levensonderhoud verliezen door burgerlijke onrust, oorlog of misoogsten, ze hebben geen middelen om op terug te vallen en geen geld om het voedsel te kopen dat ze nodig hebben om te overleven.

ongelijke bijdrage

De tweede mythe is dat het stabiliseren van de bevolking een sleuteloplossing is voor klimaatverandering. Dit is misleidend en nutteloos omdat het een simplistische veronderstelling maakt dat ieders bijdrage gelijk is.

Een derde van de koolstof die tot nu toe in de atmosfeer is gepompt, is afkomstig uit de VS, en nog een derde uit de EU. Afrika heeft slechts 3% bijgedragen. Dus een klein percentage van de wereldbevolking heeft de klimaatcrisis veroorzaakt. Als je de huidige emissies verdeelt over individuen in plaats van landen, je ontdekt dat de rijkste 10% van de wereldbevolking 50% van de uitstoot van broeikasgassen uitstoot. De rijkste 50% stoot 90% uit, wat betekent dat de armste 3,8 miljard mensen ter wereld slechts een tiende uitstoot.

Als het de rijkste landen waren waarvan de bevolking toenam, bevolkingscontrole zou een oplossing zijn voor de klimaatnoodsituatie. Maar dat is het niet - het is de armste.

Overconsumptie door de rijken veroorzaakt klimaatverandering, niet stijgende bevolking. In andere woorden, de gemiddelde Amerikaan stoot negen keer meer CO₂ uit dan de gemiddelde Indiaan - dus bevolkingsvermindering in de VS zou veel effectiever zijn in het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen dan het stabiliseren van de groeiende bevolking elders.

Sommigen beweren dat nieuwe populaties uiteindelijk meer zullen uitstoten naarmate samenlevingen zich blijven ontwikkelen. Maar de klimaatcrisis is nu en de wereld moet tegen 2050 klimaatneutraal worden. Dus tegen de tijd dat armere landen zich genoeg hebben ontwikkeld om een ​​grote middenklasse te hebben, we moeten een volledig functionerende wereldwijde groene duurzame economie hebben ontwikkeld en ons hebben gespeend van overmatige consumptie - anders, het zal al te laat zijn.

Correct antwoord, verkeerde reden

Hoewel het misschien geen onmiddellijke oplossing is voor de klimaatnoodsituatie, het stabiliseren van de wereldbevolking is nog steeds belangrijk. Dit komt omdat menselijke invloeden verder gaan dan alleen het veranderen van de samenstelling van de atmosfeer. wereldwijd, menselijke activiteiten verplaatsen meer grond, gesteente en sediment per jaar dan door alle andere natuurlijke processen samen wordt vervoerd. We hebben 3 biljoen bomen gekapt, ongeveer de helft van die op de planeet, en genoeg beton gemaakt om het aardoppervlak te bedekken met een laag van 2 mm dik. Er zijn nu meer mobiele telefoons dan mensen.

Nu de wereldeconomie de komende 25 jaar zal verdubbelen en een bevolking die 10 miljard kan bereiken, de potentiële toename van onze impact is enorm. De uitdaging van deze eeuw is om te komen tot een stabiele wereldbevolking, ondersteund door een duurzame economie die onze last op de planeet vermindert.

Het hebben van een stabiele bevolking is ook essentieel op het niveau van het land. Het stelt regeringen in staat om voedsel beter te verzekeren, veiligheid van water en hulpbronnen voor al hun burgers. Het maakt het ook gemakkelijker om betere gezondheidszorgdiensten en economische kansen te bieden aan een groter deel van de burgers. Stel je de enorme uitdagingen voor waarmee Nigeria wordt geconfronteerd, met een bevolking die in minder dan 20 jaar met 100 miljoen mensen is gegroeid.

Hoewel onderwijs voor vrouwen en universele toegang tot gezinsplanning over de hele wereld ongetwijfeld zouden helpen de bevolking te stabiliseren en grote voordelen zouden opleveren, ze zijn geen wereldwijde oplossing voor de problemen van klimaatverandering. De rollen van verstedelijking, welvaartsverdeling en consumptiepatronen zijn veel belangrijker om de uitstoot van broeikasgassen te begrijpen en te beheersen. We kunnen de bevolking niet gebruiken om de armen in de wereld de schuld te geven van de klimaatcrisis.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.