Recente verminderingen van de uitstoot van kleine deeltjes, de belangrijkste oorzaak van luchtvervuiling wereldwijd, hebben geleid tot meer hitte in het klimaatsysteem van de aarde. Dit blijkt uit een nieuwe internationale studie onder leiding van CICERO en gepubliceerd in Communications Earth &Environment .

Satellietmetingen laten duidelijk zien dat er meer warmte van de zon de atmosfeer van de aarde binnendringt dan de hoeveelheid aardse energie die naar de ruimte ontsnapt. Deze zogenaamde onevenwichtigheid van de aarde-energie leidt tot accumulatie van warmte en opwarming van het aardoppervlak.

Het is bekend dat de door de mens veroorzaakte uitstoot van CO₂ en andere broeikasgassen zijn de afgelopen decennia de belangrijkste oorzaak geweest van de opwarming van de aarde, en de uitstoot van deeltjes heeft een deel van deze opwarming gemaskeerd. De meeste deeltjes, vooral sulfaat, reflecteren zonlicht en koelen daarom de planeet af. In de afgelopen decennia is dit afkoelende effect echter omgekeerd en draagt ​​het nu bij aan de opwarming als gevolg van uitgebreide maatregelen om de luchtkwaliteit in veel regio's over de hele wereld te verbeteren.

In het onderzoek voerden de onderzoekers simulaties uit met behulp van de nieuwste generatie mondiale klimaatmodellen en vergeleken hun resultaten met satellietmetingen van de trend van de energie-onbalans op aarde in de periode 2001-2019.

De auteurs ontdekten dat er rekening moest worden gehouden met de recente vermindering van de door de mens veroorzaakte deeltjesemissies, zodat de modellen redelijkerwijs konden overeenkomen met de satellietmetingen (zie figuur hierboven; zwarte versus oranje lijn). Toen de auteurs ervan uitgingen dat de deeltjesemissies in de loop van de tijd niet veranderden (groene lijn), werd de gesimuleerde opwarming van de aarde aanzienlijk verminderd.

“Onze studie maakt op nieuwe wijze gebruik van modellen en observaties om uit te leggen waarom de energie-onbalans op aarde zo sterk toeneemt. Dit is van het allergrootste belang omdat er veel discussie is geweest over wat de waargenomen verdubbeling van de onbalans veroorzaakt, wat de mondiale drijfveer is.” opwarming, stijging van de zeespiegel, extreme weersomstandigheden, het smelten van sneeuw en ijs en andere aspecten van klimaatverandering”, legt senior onderzoeker bij het CICERO Centrum voor Internationaal Klimaatonderzoek, Øivind Hodnebrog, uit, de hoofdauteur van het onderzoek.

"Ons onderzoek onderstreept het belang van continue satellietmetingen van het energiebudget van de aarde", zegt Norman Loeb, senior technoloog bij NASA en co-auteur van het onderzoek.

Luchtverontreiniging is een groot gezondheidsprobleem dat wereldwijd miljoenen extra sterfgevallen veroorzaakt, en het is belangrijk om de lucht schoon te maken. Niettemin brengt het verbeteren van de luchtkwaliteit kosten met zich mee. Bij het verwijderen van emissies van reflecterende deeltjes verdwijnen de deeltjes en hun koeleffect in de orde van dagen. In het geval van CO₂ en andere broeikasgassen met een lange levensduur. De opwarmende gassen blijven echter eeuwenlang in de atmosfeer aanwezig nadat ze zijn uitgestoten.

Een andere co-auteur van de studie, onderzoeksdirecteur Gunnar Myhre van CICERO, zegt dat “het extra opwarmingseffect dat voortkomt uit het verwijderen van koeldeeltjes iets is waar onderzoekers al lang op anticiperen en dat het niet als een verrassing komt. Dat is logisch, maar nu hebben we het bewijs. Ook de sterke impact die de vermindering van de deeltjesemissies heeft gehad op het vergroten van de energie-onbalans op aarde in de afgelopen twintig jaar was een eye-opener."

Hodnebrog zegt:"Voortdurende vermindering van de deeltjesuitstoot kan al in dit decennium leiden tot een versnelde opwarming van de oppervlaktetemperatuur."

Meer informatie: Øivind Hodnebrog et al., Recente verminderingen van de uitstoot van aerosolen hebben de energie-onbalans op aarde vergroot, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01324-8

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door het Centrum voor Internationaal Klimaat- en Milieuonderzoek (CICERO)