Canada maakt zich op voor een nieuw ‘explosief’ bosbrandenseizoen, nadat vorig jaar het ergste was dat de Canadezen ooit hebben gekend, zeiden federale functionarissen woensdag.

Er zijn meerdere aanwijzingen voor grote risico's, waaronder een warmere dan normale winter die weinig sneeuwophoping op de grond achterliet, wat de droogte in verschillende regio's verergerde.

"Met de hitte en droogte in het hele land kunnen we verwachten dat het bosbrandenseizoen eerder zal beginnen en later zal eindigen en mogelijk explosiever zal zijn", vertelde minister van Noodsituaties, Harjit Sajjan, op een persconferentie.

"De temperatuurtrends zijn zeer zorgwekkend", voegde hij eraan toe, wijzend op mogelijk verwoestende gevolgen, met name in de provincies Ontario, Alberta en British Columbia.

Om deze bedreigingen het hoofd te bieden, is Ottawa van plan om nog eens 1.000 bosbrandweerlieden op te leiden, en zal hij volgende week een belastingvoordeel verdubbelen dat beschikbaar is voor vrijwillige brandweerlieden in de federale begroting.

Het zal ook Can$256 miljoen (US$187 miljoen) verstrekken aan de provincies en territoria om gespecialiseerde apparatuur te kopen.

Minister van Natuurlijke Hulpbronnen Jonathan Wilkinson merkte op:"In heel Canada hebben zich altijd bosbranden voorgedaan. Wat nieuw is, is de frequentie en de intensiteit ervan."

"En de wetenschap is duidelijk. De grondoorzaak hiervan is de klimaatverandering."

Het natuurbrandseizoen van 2023 – ‘het ergste seizoen dat de Canadezen ooit hebben gezien’, zei Sajjan – kostte acht brandweerlieden het leven en verplaatste 230.000 mensen.

Ruim 15 miljoen hectare bos ging in rook op, een gebied dat naar beneden is bijgesteld ten opzichte van eerdere schattingen van 18 miljoen hectare. "Dat is ruim zeven keer het jaargemiddelde", benadrukte Sajjan. "De verwoesting was verwoestend."

Hij merkte op dat, nu de rook van de Canadese bosbranden vorig jaar steden tot aan de Verenigde Staten en Europa verstikte, het fenomeen 'een internationaal probleem voor de volksgezondheid' is geworden.

Ambtenaren waarschuwden ook dat 80 procent van de inheemse gemeenschappen in Canada – de meeste in afgelegen delen van het land – ‘in gevaar’ zijn vanwege hun nabijheid tot potentieel brandbaar land.

Woensdag waren er in heel Canada ongeveer 65 branden actief, waarvan sommige overblijfselen waren van vorig jaar. Er waren de afgelopen winter ook 10 tot 12 keer meer zogenaamde 'zombiebranden' die onder de oppervlakte van het noordelijke deel van het land smeulden, ondersteund door lagen gedroogde turf en organisch materiaal.

© 2024 AFP