Wetenschap
NASA's PACE-gegevens over oceaan, atmosfeer en klimaat nu beschikbaar
De Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE)-satelliet werd op 8 februari gelanceerd en heeft een aantal weken in de ruimte tests van het ruimtevaartuig en de instrumenten ondergaan om de goede werking en gegevenskwaliteit te garanderen. De missie verzamelt gegevens waartoe het publiek nu hier toegang heeft.
PACE-gegevens zullen onderzoekers in staat stellen het microscopisch leven in de oceaan en deeltjes in de lucht te bestuderen, waardoor het inzicht in kwesties als de gezondheid van de visserij, schadelijke algenbloei, luchtvervuiling en rook van natuurbranden wordt vergroot. Met PACE kunnen wetenschappers ook onderzoeken hoe de oceaan en de atmosfeer met elkaar omgaan en worden beïnvloed door een veranderend klimaat.
"Deze verbluffende beelden bevorderen het engagement van NASA om onze thuisplaneet te beschermen", aldus NASA-beheerder Bill Nelson. "De observaties van PACE zullen ons een beter begrip geven van hoe onze oceanen en waterwegen, en de kleine organismen die ze thuis noemen, de aarde beïnvloeden. Van kustgemeenschappen tot de visserij, NASA verzamelt cruciale klimaatgegevens voor alle mensen."
“Het eerste licht van de PACE-missie is een belangrijke mijlpaal in onze voortdurende inspanningen om onze veranderende planeet beter te begrijpen. De aarde is een waterplaneet, en toch weten we meer over het oppervlak van de maan dan over onze eigen oceanen. PACE is een van de verschillende belangrijke missies – waaronder SWOT en onze komende NISAR-missie – die een nieuw tijdperk van aardwetenschappen openen”, zegt Karen St. Germain, directeur van de NASA Earth Science Division.
Het Ocean Color Instrument van de satelliet, gebouwd en beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, observeert de oceaan, het land en de atmosfeer over een spectrum van ultraviolet, zichtbaar en nabij-infrarood licht. Terwijl eerdere oceaankleurensatellieten slechts een handvol golflengten konden detecteren, detecteert PACE meer dan 200 golflengten. Met dit uitgebreide spectrale bereik kunnen wetenschappers specifieke gemeenschappen van fytoplankton identificeren. Verschillende soorten spelen verschillende rollen in het ecosysteem en de koolstofcyclus – de meeste zijn goedaardig, maar sommige zijn schadelijk voor de menselijke gezondheid – dus het onderscheiden van fytoplanktongemeenschappen is een belangrijke missie van de satelliet.
De twee meerhoekpolarimeters van PACE, HARP2 en SPEXone, meten gepolariseerd licht dat wordt weerkaatst door wolken en kleine deeltjes in de atmosfeer. Deze deeltjes, bekend als aerosolen, kunnen variëren van stof tot rook tot zeespray en meer. De twee polarimeters zijn complementair in hun mogelijkheden. SPEXone, gebouwd bij het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek (SRON) en Airbus Netherlands B.V., zal de aarde in hyperspectrale resolutie bekijken – waarbij alle kleuren van de regenboog worden gedetecteerd – vanuit vijf verschillende kijkhoeken. HARP2, gebouwd aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County (UMBC), zal vier golflengten van licht waarnemen, met 60 verschillende kijkhoeken.
Met deze gegevens kunnen wetenschappers de eigenschappen van wolken meten – die belangrijk zijn voor het begrijpen van het klimaat – en atmosferische aërosolen monitoren, analyseren en identificeren om het publiek beter te informeren over de luchtkwaliteit. Wetenschappers zullen ook kunnen leren hoe aerosolen interageren met wolken en de vorming van wolken beïnvloeden, wat essentieel is voor het creëren van nauwkeurige klimaatmodellen.
"We dromen al meer dan twintig jaar van PACE-achtige beelden. Het is surrealistisch om eindelijk het echte werk te zien", zegt Jeremy Werdell, PACE-projectwetenschapper bij NASA Goddard. "De gegevens van alle drie de instrumenten zijn van zo'n hoge kwaliteit dat we deze twee maanden na de lancering publiekelijk kunnen gaan verspreiden, en ik ben trots op ons team dat dat mogelijk heeft gemaakt. Deze gegevens zullen niet alleen een positieve invloed hebben op ons dagelijks leven door informatie te verschaffen over luchtkwaliteit en de gezondheid van aquatische ecosystemen, maar veranderen ook de manier waarop we in de loop van de tijd naar onze thuisplaneet kijken."
De PACE-missie wordt beheerd door NASA Goddard, die ook het ruimtevaartuig en het oceaankleurinstrument heeft gebouwd en getest. De Hyper-Angular Rainbow Polarimeter #2 (HARP2) is ontworpen en gebouwd door de Universiteit van Maryland, Baltimore County, en de Spectro-polarimeter for Planetary Exploration (SPEXone) is ontwikkeld en gebouwd door een Nederlands consortium onder leiding van het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek. , Airbus Defensie en Ruimtevaart Nederland.