Wetenschap
Voortdurend op jacht naar voedsel:bruinvissen zijn kwetsbaarder dan eerder werd gedacht voor verstoringen door mensen
De zomer komt eraan en dat betekent meer boten op zee. De Deense kustwateren zijn vooral in de zomer vol met kleine boten:de lokale bevolking waterskiën, gaan vissen of gewoon rondrijden door de prachtige baaien en fjorden.
Over het algemeen ontspannen en vermaken mensen zich op het water, maar bij de bruinvis is dat helaas niet het geval. Hoe meer motorboten luidruchtig rondvaren, hoe meer ze gestoord worden. En dat kan een groot probleem zijn voor de dieren.
Omdat de bruinvis een relatief groot dier is dat zich voedt met kleine vissen, moet hij veel tijd besteden aan de jacht. Uit nieuw onderzoek blijkt dat hij ongeveer 60% van zijn tijd aan de jacht besteedt, maar als het lawaai van de motorboten hem stoort en ervoor zorgt dat hij stopt met het jagen op vis, kan dit negatieve gevolgen hebben voor het voortbestaan van deze dieren, legt postdoc Laia Rojano uit. Doñate van de afdeling Ecowetenschappen van de Universiteit van Aarhus. Zij is een van de onderzoekers achter de nieuwe resultaten.
Ze zegt:"Bruinvissen verbruiken veel energie op een dag. Niet omdat ze die besteden aan het jagen op vis, maar omdat ze het nodig hebben om warm te blijven.
"Omdat ze in koud water leven, kost het veel energie om hun temperatuur te reguleren. Daarom is het een groot probleem als ze gestoord worden door motorboten en stoppen met eten, zegt ze."
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .
Bijna nooit alleen
In de loop der jaren hebben Laia Rojano Doñate en haar collega's volgapparatuur op verschillende bruinvissen geplaatst om meer te weten te komen over hun gedrag en hoe ze kunnen worden gestoord door mensen in boten.
In 2018 onderzochten ze hoe vaak de bruinvissen in de buurt zijn van lawaai van boten – en dat aantal verraste haar. "We konden 80% van de tijd de frequenties van motorboten in de buurt van de dieren horen. Dat is een enorm probleem, als ze 60% van de tijd moeten jagen", zegt ze.
Het volgapparaat luistert niet alleen naar alles wat er rondom de bruinvissen gebeurt, maar meet ook de diepte waarop de dieren duiken en heeft een GPS-tracker erop. Uit de gegevens van 2018 bleek duidelijk dat sommige dieren plotseling stopten met jagen toen motorboten naderden.
Ze zegt:"Als ze op vis jagen, maken ze een zoemend geluid vlak voordat ze de prooi vangen. Het geluid helpt hen bij het navigeren in de donkere wateren diep beneden. Maar als er motorboten in de buurt waren, stopten ze soms met zoemen.
"Dat is misschien geen probleem als het één of twee keer per dag gebeurt. Maar als het de dieren voortdurend hindert, vangen ze niet de vis die ze nodig hebben. Op de lange termijn zullen ze daar aan overlijden."
Jaagt als een grazende koe
De bruinvis heeft veel energie nodig om warm te blijven in het koude water. Maar omdat hij zich voedt met kleine vissen, moet hij ongeveer 2.000 vissen per dag vangen, en daarvoor moet hij het grootste deel van de tijd jagen. Een beetje zoals een koe die het grootste deel van de dag graast en eet.
Net als koeien is foerageren voor de bruinvis zeer kostenefficiënt.
Onderzoekers hebben het dier uitgebreid bestudeerd, zowel in gevangenschap als in het wild. Zo weten ze precies hoeveel energie ze besteden aan verschillende taken.
Het ademt bijvoorbeeld ongeveer 4.000 keer per dag. Elke ademhaling verbrandt ongeveer 5 kilojoule. Reken eens uit en dat komt neer op 20 megajoule aan energie die nodig is om één dag door te komen.
Door water dat is gelabeld met stabiele isotopen te injecteren in het bloed van in gevangenschap levende bruinvissen – isotopen die verdwijnen als zuurstof in het bloed wordt verbrand tijdens cellulaire ademhaling – hebben de onderzoekers getest of deze cijfers kloppen. Ze hebben nu een formule om het energieverbruik van bruinvissen van verschillende grootte te berekenen.
Bruinvissen verdwijnen snel
Jarenlang dachten onderzoekers dat het goed ging met de bruinvissen in het Kattegat. De bevolking bleef stabiel rond de 40.000 individuen en vervuiling, overbevissing en verstrikt raken in de visnetten leken geen impact te hebben.
Maar nu lijkt het alsof er een omslagpunt is bereikt en de bevolking snel verdwijnt. Bij de laatste telling bleven er nog maar 14.000 bruinvissen over.
Een verklaring voor de afnemende populatie is dat er minder en kleinere vissen in de zee zijn. Dit dwingt de bruinvissen om meer tijd aan de jacht te besteden, wat hen weer kwetsbaarder maakt voor verstoringen van boten, legt Laia Rojano Doñate uit.
"Verstoord raken door boten is niet de enige oorzaak. Meer vervuiling en verstrikt raken in de visnetten zijn ook deel van de verklaring waarom bruinvissen snel verdwijnen.
"Last but not least groeit de populatie grijze zeehonden. Grijze zeehonden jagen op bruinvissen en eten ze op. Het is dus niet gemakkelijk om tegenwoordig een bruinvis te zijn", zegt ze.
Woont dichtbij de kust
Hoewel de bruinvis tot de walvisfamilie behoort, brengt hij veel tijd door in het kustwater. Dat is tenminste het geval voor de bevolking die in het Kattegat woont.
De bruinvissen in het Kattegat jagen op vis in ondiep water, maar daar liggen ook de meeste recreatieve motorboten. En dat is een probleem, legt Laia Rojano Doñate uit.
"We merken het misschien niet eens, maar als we op een zonnige zomerdag de zee op gaan, kunnen we veel dieren storen. Als we iets aan dit probleem willen doen, moeten we onze gewoonten veranderen."
Zones waar motorboten verboden zijn, zouden niet alleen de dieren helpen, maar veel minder zou ook een verschil kunnen maken.
"Als de dieren op het water zijn, zou het de dieren helpen als mensen niet versnellen en vertragen of lukraak rondlopen. Ik weet dat dat deel uitmaakt van het plezier, maar niet voor de bruinvissen", besluit ze.