Science >> Wetenschap >  >> Natuur

Veel groter dan de Black Summer:in 2023 brandde 84 miljoen hectare in Noord-Australië af

Credit:het gesprek

Het komt misschien als een verrassing om te horen dat 2023 het grootste bosbrandenseizoen in Australië in meer dan tien jaar was. Er woedden branden in een gebied dat acht keer zo groot was als de bosbranden in de Black Summer van 2019-2020, die 10 miljoen hectare in Zuidoost-Australië verwoestten.



Uit mijn onderzoek blijkt dat de branden van 2023 meer dan 84 miljoen hectare woestijn en savanne in Noord-Australië hebben verbrand. Dit is groter dan heel New South Wales, of meer dan drie keer zo groot als het Verenigd Koninkrijk. De omvang van deze branden is moeilijk te bevatten.

De snelheid waarmee deze branden zich verspreidden was ook ongelooflijk. In slechts een paar weken van september en oktober brandde meer dan 18 miljoen hectare af in de Barkly-, Tanami- en Great Sandy-woestijnen van het Northern Territory en West-Australië.

Dit onderzoek naar de branden van 2023 presenteerde ik deze maand op de internationale Fire Behaviour and Fuels Conference in Canberra. Ik beschreef de omvang van deze branden, waarom ze plaatsvonden en hoe branden beter beheerd konden worden om afgelegen maar ecologisch en cultureel belangrijke regio's van Australië te helpen beschermen.

Waarom gebeurde dit?

Vuur en regen zijn nauw met elkaar verbonden. Regen zorgt voor de groei van gras. Als het uitdroogt, wordt gras brandstof voor branden.

Je kunt bijvoorbeeld het patroon zien van meer brand na natte jaren, dat zich met periodieke tussenpozen herhaalt gedurende de afgelopen twintig jaar van brand in het Northern Territory.

Op deze manier is La Niña de belangrijkste aanjager van deze enorme branden in de woestijn.

Branduitbreiding uit 2023 in Noord-Australische animatie, gebaseerd op North Australia Fire Informatie van firenorth.org.au. Credit:Rohan Fisher

Hoewel 2023 een enorm brandjaar was, was 2011 nog groter. Alleen al in het NT brandde in 2011 ruim 55 miljoen hectare af, vergeleken met 43 miljoen in 2023.

Als de brandstof droog is en de weersomstandigheden extreem zijn, veroorzaken blikseminslagen vaak meer branden in savanne- en woestijngebieden.

In de media en op sociale media is op verschillende manieren gesuggereerd dat deze branden deel uitmaken van een ‘normale’ cyclus, een gevolg zijn van de klimaatverandering, of grotendeels het gevolg zijn van brandstichting. Dergelijke vereenvoudigingen houden geen rekening met de complexiteit en geschiedenis van brandbestrijding in woestijnland.

De belangrijkste oorzaak van deze branden waren de zeer grote hoeveelheden brandstof. Deze natte groeiseizoenen maken deel uit van de natuurlijke cyclus. Hoewel klimaatverandering de brandomstandigheden extremer kan maken, is dit in dit geval niet de hoofdoorzaak. De omvang van deze branden was echter niet ‘normaal’.

Hoe kunnen branden worden beheerd?

Duizenden jaren lang zorgden de inheemse bevolking voor de brandstoflading in deze uitgestrekte landschappen.

Het geavanceerde gebruik van vuur in de licht ontvlambare tropische savannes van Australië wordt erkend als 's werelds beste natuurbrandbeheersysteem.

Sporen van deze lange geschiedenis van traditionele vuuroefeningen zijn te zien op luchtfoto's van Desert Country uit de jaren veertig. Uit onderzoek dat deze foto's analyseerde, is gebleken dat uitgebreide en complexe 'brandstofmozaïeken' zich als lappendeken over grote delen van de WA-woestijnen verspreiden.

Luchtfoto uit de jaren veertig van de vorige eeuw, waarop een complexe mix van brandwonden door spinifex in de Grote Zandwoestijn te zien is. Credit:Nationale Bibliotheek Australië, CC BY

De term mozaïek verwijst naar het hebben van veel stukken vegetatie van verschillende leeftijden, sommige onlangs verbrand met een schaarse dekking, andere lang onverbrand met oude, grote en verbonden spinnifex-bosjes en kleine bomen.

Dit biedt leefgebied voor een breed scala aan dieren, omdat verschillende soorten een verschillende hoeveelheid bodembedekking prefereren. Het belemmert ook de verspreiding van brand, omdat gebieden die zijn blootgesteld aan recentere branden onvoldoende brandstof hebben om jarenlang nieuwe branden te kunnen verspreiden.

De inspanningen zijn nog maar net begonnen om goed brandbeheer op een gecoördineerde en grootschalige manier terug te brengen in deze landschappen.

In 2022-2023 voerden inheemse boswachtersgroepen uitgebreide brandoperaties uit. Ze reisden meer dan 58.000 km door de lucht en over de weg, brandend door auto's, te voet en met het afwerpen van brandbommen.

Deze brandwonden waren verbazingwekkend effectief. Hoewel er in 2023 nog steeds grote branden door deze woestijnen raasden, kunnen we, door de brandstofreductiebranden in kaart te brengen en de verspreiding van daaropvolgende bosbranden te overlappen, zien dat de branden in 2023 beperkt bleven door eerdere brandwonden.

De onderstaande animatie voor branduitbreiding toont bijvoorbeeld branden die zich door een complex mozaïek bewegen dat bestaat uit brandstof van verschillende leeftijden. Er is één brand te zien die zich ruim 600 km verplaatst van nabij de NT-grens, bijna naar de kust ten zuiden van Broome. Het vuur weeft rond eerdere brandwonden en vindt brutaal kleine gaten met oudere, continue brandstof.

Dus zonder deze eerdere kleinere gecontroleerde brandwonden zouden de uit de hand gelopen branden groter zijn geweest.

In de Grote Zandwoestijn van WA bleef het complexe mozaïek van spinifex van verschillende leeftijden na deze branden bestaan. De Indigenous Desert Alliance schrijft dit toe aan een meer gecontroleerde verbranding in de afgelopen paar jaar dan in de tien jaar daarvoor.

Animatie van de brand die zich in 2023 door de Grote Zandwoestijn verspreidt. Credit:Noord-Australië en Rangelar

De branden die de overheidsinstanties het grootste zorgen baarden, waren de branden in Barkly die de stad Tennant Creek bedreigden. Deze branden waren groot en verspreidden zich snel en voedden brandstof in een uitgestrekt onbeheerd gebied ten oosten van de stad.

Hier verhoogde een gebrek aan landbeheer het rampenrisico. Het vuur stopte pas toen het vier jaar oude verbrande gebieden tegenkwam door blikseminslagen.

De zomer van 2023-2024 was erg nat in de Barkly- en Tanami-regio's in het NT. Tony Fuller, hoofdvuurleidingsofficier van Bushfires NT, heeft gewaarschuwd voor een nieuw groot brandjaar nu we het noordelijke droge seizoen van 2024 tegemoet gaan.

Voorbereiden op de toekomst

Het beheer van woestijnbranden beschikt nog steeds over te weinig middelen en wordt slecht begrepen.

Uiteindelijk is de enige effectieve manier om deze enorme branden in zeer afgelegen delen van Australië te voorkomen door middel van een goed gefinancierde langetermijnstrategie om vuur in onze uitgestrekte woestijnlandschappen te gebruiken om de brandstof onder controle te houden, zoals dat in de afgelopen millennia is gebeurd.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Roept op tot einde aan Mexico's vangst van bedreigde bruinvis
  2. Waarom zwervende albatrossen gaan scheiden:nieuw onderzoek
  3. Maak een lijst van de 3 stappen die optreden tijdens de interfase
  4. Beluga-walvissen veranderen wat ze eten als gevolg van klimaatverandering, studie vondsten
  5. De verschillen tussen fotosynthese en ademhaling
  6. Drie van de meest bizarre relaties van de natuur
  7. Het Nederlandse landschap verliest door insecten bestoven planten, zo blijkt uit 87 jaar data
  8. Een beschrijving van het doel van mitose
  9. Waarom je meer sympathie zou moeten hebben voor zeemeeuwen en hoe je kunt voorkomen dat ze je fiches stelen

Wetenschap