Wetenschap
Het vervoeren van gevaarlijke materialen door het hele land is niet eenvoudig. Daarom zijn er veel regels van kracht
Heb je je ooit afgevraagd wat die kleurrijke borden met symbolen en cijfers op de achterkant van vrachtwagens betekenen? Ze zijn slechts een zichtbaar onderdeel van een web van regelgeving die tot doel heeft werknemers en het milieu te beschermen tijdens het vervoeren van gevaarlijk afval.
Het transporteren van gevaarlijke materialen zoals gevaarlijke gassen, gifstoffen, schadelijke chemicaliën, bijtende stoffen en radioactief materiaal door het hele land is riskant. Maar omdat er elk jaar ongeveer 3 miljard pond aan gevaarlijk materiaal van de ene plaats naar de andere in de VS moet gaan, is dit onvermijdelijk.
Met al het materiaal dat het land moet doorkruisen, zijn lekkages van gevaarlijk materiaal door zowel vrachtwagen- als spoorvervoer relatief onvermijdelijk. Maar goede regelgeving kan deze incidenten tot een minimum beperken.
Als operationeel en logistiek expert heb ik jarenlang het transport van gevaarlijke stoffen bestudeerd. Overheidsinstanties van gemeentelijk tot federaal niveau hebben regels voor de behandeling en het transport van deze materialen, hoewel ze enigszins ingewikkeld kunnen zijn.
Een gevaarlijk materiaal is alles dat een gezondheids- of veiligheidsrisico voor mens of milieu kan veroorzaken. Regelgevers verdelen gevaarlijke materialen in negen categorieën en beoordelen deze op basis van het gevaar dat ze opleveren tijdens transport en behandeling.
Deze beoordelingen helpen iedereen die betrokken is bij de zending om voorzorgsmaatregelen te nemen en de juiste verpakkings- en transportmethoden voor elk type gevaarlijk materiaal te bepalen.
Wie reguleert gevaarlijk materiaal?
Een aantal instanties in het hele land houden de gehele toeleveringsketen van gevaarlijke stoffen van begin tot eind nauwlettend in de gaten. De Occupational Safety and Health Administration regelt de juiste omgang met gevaarlijke materialen waar ze worden vervaardigd of gebruikt. OSHA stelt grenzen aan de hoeveelheid gevaarlijk materiaal waaraan een persoon kan worden blootgesteld en hoe lang.
Als het materiaal morst, of als er iets overblijft als het niet meer wordt gebruikt, zorgt de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor de verwijdering ervan. Bij lekkages spelen zowel de EPA- als de OSHA-voorschriften een rol.
Tussendoor reguleert het Amerikaanse ministerie van Transport alle verplaatsingen van gevaarlijke materialen via vier van zijn administraties.
De Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration regelt het transport van gevaarlijke materialen per vrachtwagen, spoor, pijpleiding en schip. De Federal Railroad Administration speelt een rol bij het reguleren van spoorvervoer, net zoals de Federal Highway Administration toezicht houdt op het verkeer over de weg. In de lucht reguleert de Federal Aviation Administration gevaarlijke stoffen.
Belangrijke regelgeving
Twee essentiële voorschriften regelen de behandeling en het transport van gevaarlijke materialen. In 1975 publiceerde de EPA de Hazardous Material Transportation Act, die mensen en eigendommen beschermt tegen de risico's van het transport van gevaarlijke materialen.
Deze wet gaf de minister van Transport meer regelgevende en handhavingsbevoegdheden dan voorheen. Het gaf de secretaris de bevoegdheid om materialen als gevaarlijk aan te wijzen, verpakkingseisen toe te voegen en operationele regels op te stellen.
De Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration houdt toezicht op de regelgeving voor gevaarlijke stoffen die van toepassing is op alles, van verpakking en etikettering tot laad- en losprocedures. Ze omvatten ook opleidingsvereisten voor werknemers die met gevaarlijke materialen moeten omgaan en plannen om ervoor te zorgen dat deze materialen veilig blijven.
Samen met de Federal Highway Administration reguleren de Pipeline and Hazardous Material Safety Administration en de Federal Motor Carrier Safety Administration het vervoer van gevaarlijke materialen over de weg.
Transportbedrijven die gevaarlijke materialen vervoeren, moeten specifieke voertuigen en gekwalificeerde chauffeurs gebruiken om te voldoen aan de voorschriften van de Federal Motor Carrier Safety Administration. Chauffeurs die gevaarlijke materialen vervoeren, moeten een gespecialiseerde opleiding hebben gevolgd en een aantekening voor gevaarlijke stoffen op hun commerciële rijbewijs hebben.
De voorschriften van de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration en de Federal Railroad Administration voor spoorvervoer vereisen dat treinwagons voldoen aan fysieke en structurele specificaties. Deze specificaties omvatten onder meer dikke tanks en drukontlastingsapparatuur. Treinwagons moeten volgens deze regels ook inspecties en onderhoud ondergaan.
De bemanning die de leiding heeft over een trein met gevaarlijke stoffen heeft een gespecialiseerde opleiding nodig. En spoorwegvervoerders moeten beschikken over noodplannen voor het geval er gevaarlijke stoffen vrijkomen.
Zowel vrachtwagen- als spoorwegbedrijven moeten de regelgeving volgen die de juiste classificatie, verpakking en etikettering van gevaarlijke materialen vereist. De symbolen op deze labels laten handlers en hulpverleners weten welke potentiële risico's de materialen met zich meebrengen.
De beveiligingsvoorschriften van de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration voorkomen diefstal of sabotage van gevaarlijke materialen. Zij zorgen ervoor dat alleen geautoriseerde personen toegang hebben tot de zendingen. Deze regelgeving vereist mogelijk antecedentenonderzoek voor werknemers, beveiligde opslagfaciliteiten en systemen die gevaarlijk materiaal volgen en monitoren.
Het aantal transporten van gevaarlijke stoffen en incidenten zijn de afgelopen tien jaar toegenomen. Iedereen die betrokken is bij de toeleveringsketen moet de regelgeving voor gevaarlijke stoffen begrijpen.
Als u zich aan deze regels houdt, kunt u deze materialen veilig van de ene plaats naar de andere brengen. Het zorgt ook voor de veiligheid van degenen die ermee omgaan en minimaliseert het risico op ongelukken, verwondingen en schade aan het milieu.