Wetenschap
Gemeenschappelijke strandopruimingen zouden de hightech oplossingen voor het opruimen van plasticvervuiling kunnen verslaan
Lokale strandschoonmaak zou effectiever kunnen zijn dan hightech, maar vaak onbewezen, verwijderingstechnologieën om de schade van oceaanplastic aan het milieu en de mens te beperken, aldus een nieuw rapport.
Het samenvattende rapport ‘Legacy plastics:technologieën en interventies om bestaand plastic uit het aquatisch milieu te verwijderen’, gepubliceerd ter gelegenheid van de laatste ronde van onderhandelingen over het Plastics Verdrag van de Verenigde Naties in Ottawa, Canada, bekijkt hoe en waar het verwijderen van plastic het meest effectief kan zijn. .
De allerbelangrijkste factor die in het rapport wordt genoemd, is in de eerste plaats voorkomen dat plastic afval in het milieu terechtkomt.
Er wordt echter geconcludeerd dat enige verwijdering van plastic gunstig zal zijn, aangezien de toch al hoge plasticconcentraties in het milieu naar verwachting tegen 2060 zullen verdrievoudigen onder normale omstandigheden.
Het beveelt aan dat prioritaire gebieden voor schoonmaak worden geïdentificeerd op basis van waar plastic de grootste bedreiging vormt voor ecosystemen of het menselijk welzijn, en niet alleen waar de concentraties het hoogst zijn.
Professor Richard Thompson OBE FRS, hoogleraar mariene biologie en hoofd van de International Marine Litter Research Unit aan de Universiteit van Plymouth, is de hoofdauteur van het rapport.
“Hoewel opruimen niet de oplossing is voor het plasticprobleem, zijn er omstandigheden waarin het nuttig kan zijn, zowel om ecosystemen te beschermen als om eventuele schade aan de menselijke gezondheid te beperken. Het is essentieel dat alle technologieën die zijn ontworpen om plasticvervuiling uit het milieu te verwijderen, worden goed geëvalueerd voordat ze worden ingezet om er zeker van te zijn dat ze effectief zijn en dat er geen onbedoelde gevolgen voor het milieu zijn.
"De focus moet echter blijven liggen op preventie, in plaats van symptoombeheersing, als oplossing voor plasticvervuiling", zegt Richard Thompson OBE FRS-hoofd van de International Marine Litter Research Unit.
Er wordt voorspeld dat ongeveer 88% van het plastic in de zee zich dichtbij de kustlijn zal ophopen, vaak op stranden en in estuaria. Deze gebieden ondersteunen doorgaans zeer productieve ecosystemen met een hoge economische waarde als toeristische bestemming, waardoor de potentiële voordelen van schoonmaakinspanningen worden vergroot.
Hoewel onderzoek en technologie een belangrijke rol zullen spelen, vooral bij het helpen identificeren van voor het milieu kwetsbare ‘hotspots’, zijn veel voorgestelde schoonmaakoplossingen contextspecifiek en daarom zal een reeks oplossingen nodig zijn om zich op verschillende omstandigheden te richten.
Het rapport evalueerde een reeks schoonmaakbenaderingen, maar constateerde dat veel technologieën onvoldoende bewijs hebben over hun effectiviteit, schaalbaarheid en eventuele negatieve gevolgen voor het milieu. Waar er wel bewijs bestaat, bevestigt dit het potentieel voor gevolgen voor het milieu.
Bij gebrek aan duidelijk bewijs over de algehele voordelen van technologische schoonmaak moeten beleidsmakers zich concentreren op relatief low-tech oplossingen zoals het opruimen van stranden en rivieren, die een lage impact hebben op het milieu en een scala aan bijkomende voordelen.
In het rapport geven mariene biologen en ecologen commentaar op een reeks technologieën die zijn ontworpen om plasticvervuiling te bestrijden en op te ruimen, waaronder oceaangolven, magnetische scheiding, aerogels van grafeen-koolstofvezel en strandstofzuigers.
Hoewel veel methoden veelbelovend leken bij het opruimen van een deel van het plastic uit specifieke omgevingen, concludeert het rapport dat er maar weinig op grote schaal of in een reeks verschillende omgevingen kunnen worden gebruikt. De milieukosten van veel van deze technologieën zijn ook grotendeels onbekend en moeten volledig worden geëvalueerd voordat ze op grotere schaal worden geïmplementeerd.
Ondanks dit gebrek aan bewijs over de werkzaamheid wordt ongeveer twee derde van de 27 plasticverwijderingstechnologieën die in het rapport worden geëvalueerd momenteel vervaardigd en is klaar voor gebruik.
Naast technologieën die zijn ontworpen om plastic uit het milieu te verwijderen, wordt in het rapport ook gekeken naar technieken die kunnen worden gebruikt om hotspots voor plasticvervuiling te identificeren, zodat er prioriteit kan worden gegeven aan gebieden die moeten worden opgeruimd.
Modellering zou kunnen helpen voorspellen waar plasticvervuiling zich in de oceaan kan ophopen, terwijl drones plastic aan de kust kunnen kwantificeren en identificeren, waardoor mogelijk prioriteit kan worden gegeven aan locaties waar opruimen het meest waardevol en effectief zou zijn.