Satellieten spelen nu een sleutelrol bij het monitoren van koolstofniveaus in de oceanen, maar we beginnen pas net hun volledige potentieel te begrijpen.

Ons vermogen om het toekomstige klimaat te voorspellen, is afhankelijk van het kunnen volgen waar onze koolstofemissies naartoe gaan. Dus we moeten weten hoeveel er in de atmosfeer blijft, of wordt opgeslagen in de oceanen of op

land. Vooral de oceanen hebben de klimaatverandering helpen vertragen, omdat ze de koolstof gedurende duizenden jaren absorberen en opslaan.

Het speciale IPCC-rapport over de oceanen en de cryosfeer in een veranderend klimaat, gepubliceerd in september, identificeerde deze cruciale rol die de oceaan speelt bij het reguleren van ons klimaat, samen met de noodzaak om onze monitoring en ons begrip van de gezondheid van de oceaan te vergroten.

Maar de uitgestrekte natuur van de oceanen, die meer dan 70% van het aardoppervlak bedekken, illustreert waarom satellieten een belangrijk onderdeel zijn van elke monitoring.

De nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Exeter, zegt dat een grotere exploitatie van bestaande satellieten ons in staat zal stellen om "kritieke kennislacunes" op te vullen voor het monitoren van ons klimaat.

Het werk meldt dat satellieten oorspronkelijk zijn gelanceerd om de wind te bestuderen, hebben ook de mogelijkheid om te observeren hoe regen, wind, golven, schuim en temperatuur combineren allemaal om de beweging van warmte en koolstofdioxide tussen de oceaan en de atmosfeer te regelen.

Aanvullend, satellieten die zijn gelanceerd om de gasemissies over het land te volgen, kunnen ook de kooldioxide-emissies meten terwijl ze zich over de oceaan verspreiden.

Toekomstige satellietmissies bieden een nog groter potentieel voor nieuwe kennis, inclusief het vermogen om de interne circulatie van de oceanen te bestuderen. Nieuwe constellaties van commerciële satellieten, ontworpen om het weer en het leven op het land te volgen, zijn ook in staat om de gezondheid van de oceaan te monitoren.

"Het monitoren van de koolstofopname door de oceanen is nu van cruciaal belang om ons klimaat te begrijpen en om de toekomstige gezondheid van de dieren die daar leven te verzekeren, " zei hoofdauteur Dr. Jamie Shutler, van het Centrum voor Geografie en Milieuwetenschappen op Exeter's Penryn Campus in Cornwall.

"Door de oceanen te monitoren, kunnen we de nodige informatie verzamelen om ecosystemen die gevaar lopen te helpen beschermen en maatschappelijke verschuivingen in de richting van het verminderen van de koolstofemissies te motiveren."

Het onderzoeksteam omvatte meerdere Europese onderzoeksinstituten en universiteiten, de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration, het Japan Aerospace Exploration Agency en het European Space Agency.

De onderzoekers pleiten voor een "robuust netwerk" dat routinematig de oceanen kan observeren.

Dit netwerk zou gegevens van veel verschillende satellieten moeten combineren met informatie van geautomatiseerde instrumenten op schepen, autonome voertuigen en drijvers die routinematig koolstofdioxide in oppervlaktewater kunnen meten.

En recente computerontwikkelingen, zoals Google Earth Engine, die gratis toegang en computergebruik biedt voor wetenschappelijke analyse van satellietdatasets, zou ook gebruikt kunnen worden.

De studie suggereert dat een internationaal handvest dat satellietgegevens vrij beschikbaar stelt tijdens grote rampen, moet worden uitgebreid met de "door de mens veroorzaakte klimaatramp op lange termijn", waardoor commerciële satellietexploitanten gemakkelijk kunnen bijdragen.

Het onderzoek werd ondersteund door het International Space Science Institute ISSI Bern, Zwitserland, en geïnitieerd door Dr. Shutler van de Universiteit van Exeter en Dr. Craig Donlon van de European Space Agency.

De krant, deze week gepubliceerd in Grenzen in ecologie en milieu , heeft de titel:"Satellieten zullen kritieke wetenschappelijke prioriteiten aanpakken voor het kwantificeren van oceaankoolstof."