Met de slang in de hand maakt de 40-jarige Zhu Huangyi een kleine betonnen kamer schoon waar ooit zijn zijderupsen woonden, waarvan tweederde verloren ging bij dodelijke overstromingen die deze week Zuid-China troffen.

Op slechts twee uur rijden van de economische grootmacht en megastad Guangzhou, omgeven door weelderige subtropische vegetatie, ligt het dorp Sancun, een van de zwaarst getroffen dorpen door het recente slechte weer.

Ongeveer een kwart van de huishoudens in het dorp leeft van het kweken van zijderupsen, insecten die kostbare vezels afscheiden die essentieel zijn voor de textielindustrie.

Hoewel het waterpeil was gedaald tegen de tijd dat AFP arriveerde, bereikte het in sommige gebieden twee meter – met verwoestende gevolgen voor de bewoners en de kleine wezens.

"We plaatsten de wormen hoog, maar dat was niet genoeg", vertelde Zhu Huangyi aan AFP, terwijl hij een smartphone omhoog hield waarop afbeeldingen te zien waren van zijn cocons die treurig op het wateroppervlak drijven.

"Het doet pijn aan mijn hart", zei hij.

"Het is een oud familiebedrijf, mijn moeder is hier 30 jaar geleden mee begonnen", vertelt de fokker, wiens terrein in 2022 ook onder water stond.

Achter hem strooit zijn moeder Huang Xiuying wit waspoeder op de betonnen vloer van de verblijven om de ruimte te desinfecteren.

"We bleven onze wormen voeren, zelfs nadat we het weeralarm hadden ontvangen", zegt ze.

"We konden de werkelijkheid niet onder ogen zien", legt ze uit.

Kwekers verkopen hun wormen in coconvorm, wanneer ze het meest waardevol zijn, voor ongeveer 40 tot 50 yuan voor een kilo ($5,50 tot $7).

Zhu kon een derde van hen redden.

"Na de overstroming daalden de prijzen", zegt hij.

"Diegene die overbleven, konden we verkopen voor 34 yuan per kilo."

Dat was hun enige manier om hun verliezen te beperken. Zoals velen in het dorp had hij geen verzekering.

"In principe zal het ons 40.000 tot 50.000 yuan aan verliezen kosten", legt hij uit – een enorm bedrag op het platteland van China.

'Ik verloor al mijn cocons'

Wat de pijn nog groter maakt, is het verlies door de overstromingen van de moerbeibomen in het dorp, de enige voedselbron voor de zijderupsen.

"Het andere probleem zijn onze moerbeibomen", zei Zhu.

De enige oplossing is om de koppen van de planten af ​​te snijden zodra het waterpeil weer normaal is, en vervolgens ongeveer twee weken te wachten totdat de bruikbare bladeren teruggroeien.

Pas daarna zullen boeren nieuwe eieren van zijderupsen kunnen kopen om hun fokbestand aan te vullen, wat volgens Zhu 5.000 yuan zal kosten.

Een andere fokker Lan Zhukui heeft nog minder geluk.

"Ik ben al mijn cocons kwijtgeraakt, ongeveer 150 kilo", met een marktwaarde van ongeveer 6.000 yuan, legt hij uit aan AFP terwijl hij de vloer van zijn verblijf schoonmaakt.

"Er is momenteel niet veel te doen, behalve thuis wachten."

Op haar kweekstation is Huang filosofischer.

"Wij zijn eraan gewend!" ze zegt. "Vroeger werden we elke acht tot tien jaar overstroomd. Nu is het meer elke twee jaar."

© 2024 AFP