Een nieuw rapport van de Wereldbank voorspelt dat tientallen tot honderden miljoenen mensen die de geleidelijke effecten van klimaatverandering ontvluchten, de bevolkingscentra in veel landen in Latijns-Amerika zullen verplaatsen, Zuid-Azië en Afrika bezuiden de Sahara. Als de uitstoot van broeikasgassen hoog blijft, maar liefst 143 miljoen "interne migranten" zouden binnen hun eigen land kunnen verhuizen, die in 2050 maar liefst 3,5 procent van de totale bevolking van de onderzochte regio's uitmaken, volgens het rapport. Het zegt dat dergelijke bewegingen na 2050 kunnen versnellen.

Het rapport is de eerste poging ooit om door klimaatverandering veroorzaakte migratie over grote geografische gebieden te modelleren. Opmerkelijk, het laat grote aantallen extra mensen buiten die mogelijk ook ontheemd zijn:mensen die op de vlucht zijn voor de gevolgen van kortdurende klimaatgerelateerde schokken zoals cyclonen, overstromingen en droogtes, en vluchtelingen die internationale grenzen binnen de bestudeerde regio's zouden kunnen overschrijden. Het heeft ook geen betrekking op meer noordelijke delen van de wereld waar soortgelijke migraties ook kunnen plaatsvinden.

Volgens het rapport, veel migranten zullen binnen hun land verhuizen van laaglanden naar hoger gelegen gebieden, gedwongen te verhuizen door de stijgende zeespiegel en stormvloeden, samen met een lagere gewasproductiviteit als gevolg van toenemende hitte en afnemende waterbeschikbaarheid. De effecten zullen zichtbaar zijn in 2030, het zegt, en geleidelijk toenemen. Het nieuwe rapport is het laatste in een groeiend aantal onderzoeken dat voorspelt dat klimaatverandering binnenkort grote aantallen mensen zal verdrijven.

"Dit zijn relatief conservatieve schattingen die als ondergrenzen moeten worden beschouwd, " zei co-auteur Alex de Sherbinin, een onderzoeker aan het Centre for International Earth Science Information Network (CIESIN) van de Columbia University.

Het rapport schat dat in meer optimistische scenario's, waar de opwarming van de aarde wordt afgeremd door collectieve actie tussen naties en naties krachtige maatregelen nemen om zich aan te passen aan veranderingen, het aantal interne migranten kan in de onderzochte regio's maar liefst 26 miljoen bedragen.

In elk scenario, de meeste migranten zullen naar verwachting in sub-Sahara Afrika zijn, waar mensen vaak al op het randje leven en zich niet zouden kunnen aanpassen aan verdere klimaatgerelateerde druk. De laagste worden verwacht in Latijns-Amerika, waar economieën sterker zijn, en samenlevingen zullen zich beter kunnen aanpassen door de infrastructuur of de landbouw aan te passen. In Zuid-Azië, het rapport zegt, migratie zal grotendeels worden aangedreven door Bangladesh, waar een groot deel van de bevolking langs rivieren en kusten leeft die al heel dicht bij de zeespiegel liggen. India zal naar verwachting ook aanzienlijke bewegingen naar het binnenland zien.

Veel mensen zullen naar verwachting in grote steden en hun buitenwijken terechtkomen, voortzetting van een wereldwijde trend van toenemende verstedelijking op lange termijn. Grote Afrikaanse steden als Kampala en Nairobi zullen naar verwachting groeien. Dat geldt ook voor India's Hyderabad en Chennai. Echter, de megasteden van Dar es Salaam, Tanzania en Dhaka zullen minder langzaam groeien of mogelijk zelfs mensen verliezen, omdat ze worden geteisterd door gevaren langs de kust en de gevolgen van het klimaat voor de watervoorziening en de productie van gewassen. In Mexico, Guatemala en El Salvador, hete landelijke laaglandgebieden zullen naar verwachting in toenemende mate oncomfortabel en agrarisch onproductief worden, in de mate dat ze bevolking zouden kunnen verliezen. De mensen daar zouden waarschijnlijk naar hoger gelegen gebieden verhuizen, zowel in stedelijke als op het platteland.

De Wereldbank heeft het rapport in opdracht gegeven om landen te helpen bij het plannen van toekomstige landbouw- en infrastructuurprojecten. "Je wilt geen investeringen doen in gebieden die over 20 of 30 jaar onproductief kunnen zijn, ' zei De Sherbinin.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.