De cockpit van een buiten gebruik gesteld vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog, aangemeerd in Alameda, is onlangs begonnen met het lanceren van iets anders dan vliegtuigen:microscopisch kleine druppeltjes zout water waarvan wetenschappers hopen dat ze de gevolgen van de klimaatverandering zullen helpen tegengaan.

Een team van atmosferische wetenschappers van de Universiteit van Washington heeft samengewerkt met het in Silicon Valley gevestigde Stanford Research Institute, een onafhankelijke onderzoeksfaciliteit zonder winstoogmerk, en SilverLining, een non-profitorganisatie die zich richt op klimaatrisico’s op de korte termijn, om te onderzoeken of het toevoegen van zoutwaterpluimen aan een wolk zal hem meer reflecterend maken en voorkomen dat overtollige warmte het aardoppervlak bereikt.

Cloud Brightening is een idee dat voor het eerst werd voorgesteld door de Britse wetenschapper John Latham in 1990. Na jaren van discussie en experimenten is de particulier gefinancierde poging van de Universiteit van Washington om Lathams idee op de proef te stellen, klaar voor tests buiten een laboratorium.

Het Marine Cloud Brightening Program heeft zijn intrek genomen op de USS Hornet, waar wetenschappers de komende maanden apparatuur zullen testen en computermodellen zullen maken om uit te zoeken of hun laboratoriumresultaten kunnen worden gerepliceerd in reële atmosferische omstandigheden. Bij de officiële lancering van het programma op woensdag kwamen wetenschappers van over de hele wereld bijeen om de nieuwe technologie te bespreken en de testopstelling te bekijken.

"Dit project is een werkelijk unieke samenwerking", zei Kelly Wanser, uitvoerend directeur van SilverLining, tijdens de lancering van het programma.

De Hornet, een 80 jaar oud vliegdekschip dat een museum is geworden, werd gekozen als thuisbasis voor de tests. Wanser zei dat ze "overweldigd was door de combinatie van wetenschap, geschiedenis, techniek [en] menselijke innovatie" op het schip.

De Hornet werd gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog en vocht tijdens de Koude Oorlog en de Vietnamoorlog, zei marketingmanager Russell Moore van de Hornet. De laatste missie was het ophalen van de astronauten van de Apollo 11- en 12-missies nadat ze in de Stille Oceaan waren geland. De Hornet werd na de Apollo-missie buiten gebruik gesteld en zou worden gesloopt. In plaats daarvan kreeg het schip een tweede leven als museum, en nu het dienen als thuisbasis voor dit experiment is een nieuw hoofdstuk in de legendarische geschiedenis.

Wetenschappers van de Universiteit van Washington hebben al ongeveer 70 iteraties van de technologie in het laboratorium doorlopen, zei Dr. Rob Wood, hoofdonderzoeker en hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Washington. Nu gebruiken ze het experiment op de Hornet om over te gaan naar de volgende onderzoeksstap:het testen van de zeezoutpluimen in echte wolken.

Nadat de straal zout water – waarbij de druppels worden afgebroken tot kleine moleculen die slechts 1/1000ste van de breedte van een mensenhaar hebben – door de lucht en in de wolken wordt gelanceerd, wordt deze uit sproeiers in een draaiende, ventilatorachtige machine gelanceerd. waar het het reflecterende effect van natuurlijke aerosolen nabootst. Wetenschappers theoretiseren dat wolken dankzij deze verhoogde reflectiviteit kunnen voorkomen dat overtollige warmte het aardoppervlak bereikt en bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

Wood legde uit dat er een aantal vragen zijn over de effectiviteit van de technologie in de echte wereld, die ze met dit experiment proberen te beantwoorden.

"Zelfs als we de deeltjes de wolken in zouden kunnen laten gaan, hoeveel helderder maken ze de wolken dan?" hij zei. "Kunnen we zelfs de deeltjes maken waarvan we denken dat ze voldoende zijn om de wolken op te helderen?"

Wetenschappers zijn van plan de moleculen over de open oceaan te lanceren, en door aan de Hornet te werken – vooral in de ochtend – kunnen ze zich aanpassen aan die atmosferische omstandigheden, zoals een luchtvochtigheid van 70-80%, zei Wood. Een hogere luchtvochtigheid maakt het waarschijnlijker dat de zoutwaterdruppeltjes in vloeibare vorm blijven in plaats van uit te drogen tot zoutkristallen, die anders met elkaar kunnen interageren, voegde hij eraan toe.

"Elke paar minuten is anders", zei Wood over de weer- en windomstandigheden. "Het beweegt alles in beweging, en dat zal hopelijk de pluim verdunnen, zodat de deeltjes verder uit elkaar komen te staan ​​en niet echt met elkaar in wisselwerking staan."

De lancering van het project omvatte ook een vertoning van een Ted Talk door Dr. Sarah Doherty, programmadirecteur van het project, waarin zij de wetenschap achter het experiment uitlegde.

‘Dit is geen oplossing voor de klimaatcrisis’, zei ze. "Het helderder worden van de mariene wolken zou echter een manier kunnen zijn om het belangrijkste symptoom van het probleem te behandelen, namelijk te veel hitte in de atmosfeer en de oceaan."

Wood erkende dat er mensen zijn die zich afvragen of er onbedoelde gevolgen zullen zijn van het implementeren van cloud brightening, en voegde eraan toe dat er al onderzoeken zijn aan andere universiteiten die de mogelijke gevolgen bestuderen, zoals die voor mariene ecosystemen.

"Het is een grote inspanning die verder gaat dan dit kleine deel dat we doen", zei Wood. "Uiteindelijk zal het altijd een vergelijking blijven met wat er zou gebeuren als we niets zouden doen – als we de klimaatverandering gewoon ongecontroleerd zouden laten."

2024 MediaNews Group, Inc. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.