Brandweerlieden en lokale bewoners bestreden donderdag een enorme bosbrand aan de rand van de hoofdstad van Nepal, terwijl de republiek in de Himalaya te kampen heeft met een ernstig brandseizoen. De autoriteiten hebben de schuld toegeschreven aan een hittegolf.

Jaarlijks wordt Nepal geconfronteerd met een golf van bosbranden, die meestal in maart beginnen, maar het aantal en de intensiteit ervan zijn de afgelopen jaren verslechterd, waarbij de klimaatverandering tot drogere winters heeft geleid.

Hulpdiensten werkten de hele nacht door om de brand te bestrijden die een bosrijk gebied in Lalitpur, aan de zuidelijke rand van de Kathmandu-vallei, overspoelde.

Dit jaar zijn er in het hele land ruim 4.500 bosbranden gemeld, bijna het dubbele van vorig jaar volgens overheidsgegevens, maar minder dan het ergste bosbrandenseizoen ooit in 2021.

"Het aantal bosbranden is in een onvoorstelbare mate toegenomen en het seizoen zal naar verwachting nog een maand duren", vertelde Sundar Prasad Sharma van de National Disaster Risk Reduction and Management Authority aan AFP.

"Het is een uitdaging om branden te blussen vanwege ons moeilijke terrein", voegde hij eraan toe.

Woordvoerder van het ministerie van Milieu, Badri Raj Dhungana, zei dat de toename van het aantal bosbranden dit jaar te wijten was aan langdurige droogte en hittegolven in de zuidelijke vlakten van Nepal.

"Over het algemeen pieken de bosbranden eind april, maar dit jaar nemen ze nog steeds toe vanwege de stijgende temperaturen", zei hij.

Uit uitgebreid wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat klimaatverandering ervoor zorgt dat hittegolven langer, frequenter en intenser worden.

Grote delen van Zuid- en Zuidoost-Azië zijn sinds vorige maand geteisterd door een hittegolf, waarbij het fenomeen El Niño dit jaar ook verantwoordelijk is voor het uitzonderlijk warme weer.

De temperaturen zijn in de boeddhistische pelgrimsstad Lumbini en andere delen van het zuiden gestegen tot boven de 40 graden Celsius, en de komende dagen worden er nog meer warme weersomstandigheden voorspeld.

Ruim honderd scholen in de zuidelijke stad Butwal waren donderdag twee dagen gesloten uit angst dat de hittegolf gevolgen zou hebben voor de gezondheid van leerlingen.

© 2024 AFP