Nu het aantal branden in andere historisch natte bossen, zoals de Amerikaanse Pacific Northwest en het Amazonegebied, toeneemt, kunnen natte bosbranden niet langer worden genegeerd, zeggen de onderzoekers.

Wetenschappers weten al tientallen jaren dat er in natte bossen in West- en Centraal-Afrika branden voorkomen, maar omdat de branden vaak veel kleiner zijn dan in droge bossen en savannes, is er relatief weinig onderzoek gedaan naar de tropische bosbranden in Afrika. Dit heeft geleid tot onzekerheid over waar en wanneer ze verbranden, waardoor ze verergeren en hoe dat kan veranderen als reactie op de klimaatverandering.

"Historisch gezien hebben wetenschappers vuur niet als een belangrijk onderdeel van natte, tropische bossen beschouwd, maar er is de afgelopen decennia in het Amazonegebied onderzoek gedaan dat anders doet vermoeden", zegt Michael Wimberly, een ecoloog aan de Universiteit van Oklahoma die het onderzoek leidde. . "We moeten gaan nadenken over natte bossen als zijnde vatbaar voor brand en brand beschouwen als een belangrijke impact van de klimaatverandering in tropische bossen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Geophysical Research Letters .

Drogere bossen, frequente branden

Eerder onderzoek naar branden in natte, tropische Afrikaanse bossen heeft zich doorgaans geconcentreerd op relatief kleine gebieden of heeft datasets gebruikt die niet representatief waren voor het hele bossysteem. Wimberly's nieuwe onderzoek is de eerste uitgebreide beoordeling van brandpatronen in natte Afrikaanse bossen, die grotendeels door mensen worden aangestoken.

De onderzoekers gebruikten satellietbeelden om actieve branden van 2003 tot 2021 in West- en Centraal-Afrika, inclusief het Congobekken, te volgen. De onderzoekers vonden in de loop van de tijd een ondubbelzinnige toename van de brandfrequentie. De grootste toename vond plaats in de Noordwest-Congoliaanse laaglandbossen, waar er in 2021 jaarlijks 400 meer actieve branden per 10.000 vierkante kilometer (3.861 vierkante mijl) waren dan in 2003. In het grootste deel van het Congobekken verdubbelde de actieve branddichtheid doorgaans tijdens het onderzoek. periode.

In gebieden met snel bosverlies of ontbossing was er ook meer brandactiviteit. Ontbossing gaat gepaard met hoge niveaus van menselijke activiteit en fragmenten van de resterende bossen, waardoor de lengte van de blootgestelde randen waar de meeste branden branden, toeneemt. De rand van een bos heeft een droger microklimaat en meer invasieve soorten dan bossen in het binnenland, waardoor het gevoeliger is voor brand.

De onderzoekers vergeleken brandvoorvallen ook met weerpatronen en vonden duidelijke verbanden tussen branden, hoge temperaturen en dampdruktekort, wat een indicator is voor waterstress in planten. Ze vonden een bijzonder sterke relatie tijdens de 'super El Niño' van 2015-2016, die abnormale hitte en droogte in tropisch Afrika bracht.

"Ik was verrast hoe sterk en duidelijk het klimaatsignaal was", zei Wimberly.

De bevindingen bieden kritische inzichten in hoe de klimaatverandering de Afrikaanse bosbrandactiviteit kan beïnvloeden, vooral tijdens El Niño-jaren, en benadrukken de noodzaak om branden aan de randen van bossen te beheersen om schadelijke feedbackloops te voorkomen:een door brand getroffen bos heeft waarschijnlijk minder brandwonden. overkapping en meer fragmentatie, waardoor het brandrisico toeneemt.

"Tropische bosbranden worden lange tijd over het hoofd gezien, maar zullen in de toekomst alleen maar belangrijker worden", zegt Wimberly. "We kunnen ze niet langer negeren."

Meer informatie: M. C. Wimberly et al., Toenemende brandactiviteit in Afrikaanse tropische bossen houdt verband met ontbossing en klimaatverandering, Geofysische onderzoeksbrieven (2024). DOI:10.1029/2023GL106240

Journaalinformatie: Geofysische onderzoeksbrieven

Geleverd door American Geophysical Union