Wetenschap
Het klimaat is een van de boosdoeners in de groei en verspreiding van stof in het Midden-Oosten
Klimaatverandering verandert stofstormen – een natuurlijk fenomeen in het Midden-Oosten – in een frequentere en wijdverspreide bedreiging voor de gezondheid en economieën in de hele regio, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De stofniveaus zijn in veel delen van het Midden-Oosten toegenomen, voornamelijk als gevolg van de opwarming van de aarde, maar ook andere menselijke activiteiten delen de eer, zegt Zahra Kalantari, universitair hoofddocent aan het KTH Royal Institute of Technology. Ze noemt factoren als oliewinning, militaire conflicten en een gebrek aan grensoverschrijdende coördinatie van het waterbeheer.
Gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment , brengt het onderzoek de verspreiding van stof in aërosolvorm in kaart, en geeft aan waar en wanneer de trends in neerslag en verdamping ten kwade zijn veranderd.
Bij het analyseren van meerdere gegevenssets van de afgelopen veertig jaar vonden de onderzoekers een toename van de stofniveaus in Saoedi-Arabië, Irak, Jemen, delen van Iran en Egypte en landen rond de Perzische Golf, terwijl deze in het noorden van Iran en het zuidwesten van Turkije zijn afgenomen.
Het gebied tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat in Noord-Irak en langs de grens tussen Syrië en Irak kent naar verluidt de hoogste concentratie stofbronnen in de regio, wat een sterke toename in de afgelopen twintig jaar weerspiegelt.
De onderzoekers documenteerden een opmerkelijke afname van de neerslag in Noord-Irak, Syrië, Zuidwest-Iran en Zuid-Turkije. De natuurlijke effecten van het dorre en hete klimaat in het gebied zijn ook versterkt door factoren als ontbossing, dammenbouw, overirrigatie en waterwinning en militaire conflicten. Kalantari zegt dat een ernstig resultaat de vermindering van het bodemvocht en de vegetatiebedekking is, wat normaal gesproken helpt om de stofniveaus te verminderen.
De gevolgen voor het milieu zijn onder meer bodemerosie, verlies aan biodiversiteit en woestijnvorming, zegt ze. Economische verliezen kunnen het gevolg zijn van beschadigde infrastructuur, ontwrichte landbouw en verminderd toerisme.
Sociale ontwrichting kan ook worden verwacht, zegt ze, en kwetsbare bevolkingsgroepen zullen onevenredig zwaar lijden.
Kalantari zegt dat regionale samenwerking van cruciaal belang is om complexe factoren aan te pakken en effectieve maatregelen voor stofbeheersing te implementeren. Alomvattende strategieën zijn absoluut noodzakelijk om de negatieve gevolgen voor de gezondheid, de ecologie en de sociaal-economische ontwikkeling te beperken.
De onderzoekers roepen op tot "een alomvattende strategie die zich richt op milieubeheer en beleidshervormingen." Prescriptieve maatregelen omvatten herbebossing, bodembehoud, waterbehoud, regionale samenwerking, duurzame stadsplanning, geavanceerde monitoringsystemen, bewustmakingscampagnes voor het publiek en maatregelen voor klimaatadaptatie.
"Deze inspanningen, gecombineerd met onderzoek en grensoverschrijdende samenwerking, zijn essentieel voor een duurzame omgeving die bestand is tegen stofstormen in het Midden-Oosten", zegt Kalantari.