Nieuw onderzoek aan de Karlstad University toont aan dat pulpfabrieken miljoenen kunnen besparen door een nieuwe meettechniek te gebruiken. Deze nieuwe techniek maakt controle over het pulpproces mogelijk, waardoor de vraag naar chemicaliën wordt verminderd, water en energie. Dit kan zowel positieve milieueffecten opleveren als een verbeterde pulpkwaliteit en een hogere productie.

"Mijn onderzoek toont aan dat er een belangrijke parameter is die momenteel niet wordt gemeten bij pulpfabrieken, namelijk opgeloste lignine, " zegt Caroline Wilke, doctor in de scheikunde.

Betere controle over het proces

Pulp wordt vervaardigd door houtsnippers in water en chemicaliën te koken om cellulosevezels vrij te maken. De lignine die de vezels aan elkaar bindt, moet daarom worden verwijderd. De opgeloste lignine komt terecht in de vloeistof rond de vezels, en het is al bekend dat opgeloste lignine bleekchemicaliën verbruikt. Het gehalte aan opgeloste lignine varieert aanzienlijk, niet alleen tijdens het proces, maar ook in elke fase. Dit maakt het moeilijk om de exacte hoeveelheid extra chemicaliën te weten die moet worden toegevoegd om de opgeloste lignine te compenseren en de kwaliteit van de pulp te behouden.

"Deze sensor is uniek omdat hij direct in de pulpprocessen kan worden geplaatst om continu het opgeloste ligninegehalte te meten, ", zegt Caroline Wilke. "Vroeger, vloeistofmonsters moesten worden genomen en geanalyseerd in het laboratorium, met een vertraging tot gevolg. De geanalyseerde vloeistof was toen de verwerkingsfase al gepasseerd en het was daarom te laat om de hoeveelheid aangebrachte chemicaliën te wijzigen."

Besparingen en milieuvoordelen

Dit doctoraatsproject onderzocht het effect van opgeloste lignine in verschillende bleekstadia. Er werd aangetoond dat de extra chemicaliën die nodig zijn in een chloordioxidefase, evenredig waren met het opgeloste ligninegehalte dat door de sensor werd gemeten. Het meten van de lignine zowel in de vezels als in de vloeistof geeft pulpfabrieken de mogelijkheid om het chloordioxidestadium te regelen op basis van de totale chemische vraag, wat kan leiden tot zowel economische als ecologische optimalisatie. De sensor kan ook worden gebruikt om de wasfasen te regelen om de vraag naar water en energie te verminderen.