De olietanker Exxon Valdez raakt in 1989 een rif in Prince William Sound, het vrijgeven van 11 miljoen gallons ruwe olie in het milieu. Kort daarna komt er een storm opzetten, het verspreiden van de olie over meer dan 1, 000 mijl kustlijn.

Ongeveer een jaar later, een USC-hoogleraar publiceert studies over de gezondheid, welzijn en duurzaamheid van de getroffen gemeenschappen in het zuidwesten van Alaska. De bevindingen van Lawrence Palinkas, de Albert G. en Frances Lomas Feldman hoogleraar sociaal beleid en gezondheid aan de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, de sociale en psychologische problemen benadrukken, waaronder een verhoogd aantal psychische problemen zoals posttraumatische stressstoornis, depressie en huiselijk geweld.

Snel vooruit naar 2010. Door een explosie op het booreiland Deepwater Horizon komt in drie maanden tijd meer dan 2 miljard gallons olie vrij in de Golf van Mexico, naar schatting 1 vervuilend 100 mijl kustlijn in vier staten.

Palinkas wordt ingeschakeld door de National Institutes of Health om te vertellen wat hij had geleerd van de Exxon Valdez-ramp. Er was tot dan toe zeer weinig onderzoek gedaan om de overeenkomsten of verschillen van een door de mens veroorzaakte ramp met een natuurramp te vergelijken, en de Golfgemeenschap was nog maar net aan het herstellen van de verwoesting van de orkaan Katrina in 2005.

Hij wordt gevraagd een verslag te schrijven, wat hem de kans gaf om zijn gedachten over de drie niveaus van sociale impact met betrekking tot milieuverandering formeel te ordenen. Het rapport zou uiteindelijk de basis worden voor wat nu een van de Grand Challenge-initiatieven van de American Academy of Social Work &Social Welfare voor het beroep is:het versterken van de sociale respons op de menselijke effecten van milieuverandering.

Palinkas leidt de nationale uitdaging met Susan P. Kemp van de Universiteit van Washington.

Het frame

Het conceptuele model dat Palinkas voorstelt, kan worden toegepast op rampenparaatheid en reactie op zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte rampen, evenals voor kwesties van escalerende verstedelijking en ontheemding:

Biopsychosociale effecten, de directe gevolgen van schade aan de fysieke omgeving, niveau één vormen.

Niveau twee richt zich op interpersoonlijke impact, waaronder de vermindering van sociale steun en toename van sociale conflicten en onzekerheid.

Intrapersoonlijke of gedragsmatige gezondheidseffecten vormen niveau drie.

"De spil van dit alles is echt het tweede niveau, want het is de vernietiging van de gemeenschap en de sociale banden die een gemeenschap samenbrengen die het meest kritiek is, "Zei Palinkas. "Dus het model is echt ontworpen om in te spelen op de sterke punten van maatschappelijk werkers door zich te concentreren op de sociale dimensies van dit soort evenementen, maar ook om maatschappelijk werkers op alle drie niveaus te betrekken:macro, mezzo en micro. Je kunt dit probleem niet oplossen door je er maar op te richten."

Bijvoorbeeld, het plannen van de gevolgen van rampen of een toestroom van vluchtelingen bij het verlenen van diensten zou een eersteklas reactie zijn. Het trainen van mensen in het omgaan met gemeenschapsconflicten of het tijdig verstrekken van informatie om risico's te communiceren, zou op de tweede plaats komen. Het verstrekken van evidence-based praktijken voor de behandeling van trauma, depressie of middelenmisbruik is niveau drie.

Focussen op de kwetsbaren

Veranderingen met betrekking tot milieuracisme, verslechtering van de infrastructuur, verplaatsing van het platteland naar de stad en vluchtelingen die vanwege bewoonbaarheidsproblemen uit hun plaats van herkomst worden gedwongen, maken deze uitdaging ook tot een focus op sociale rechtvaardigheid. De meerderheid van de mensen die het diepst worden getroffen door veranderingen in het milieu, waaronder klimaatverandering, zijn degenen die weinig tot geen middelen hebben.

"Als je kartonnen huis eenmaal is weggevaagd, wat nu?" zei Marleen Wong, klinisch professor en senior associate dean of field education aan de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Je had al niet veel kleren. Het weinige dat je had, is nu weg. Soms is de enige tussenkomst dat je kijkt wie er nog in leven is en je ze ergens anders naartoe verplaatst. Er moet veel nagedacht worden over de manier waarop we mensen behandelen en alle betrokken factoren begrijpen."

Wong wordt internationaal erkend voor haar werk op het gebied van rampenherstel, trauma en geestelijke gezondheid, en leverde een belangrijke bijdrage aan het werkdocument over milieuverandering dat door de American Academy of Social Work &Social Welfare werd gekozen als een van de 12 Grand Challenge-initiatieven voor sociaal werk. Ze is van mening dat het drieledige model het beroep in staat stelt om de sociale reactie op veranderingen in het milieu op een veel grotere reikwijdte en schaal te bekijken.

"Als er ergens in die drie lagen stukken ontbreken, het creëert een kloof in wat een optimale reactie op een tragedie kan zijn, " zei Wong. "Als we deze lacunes kunnen aanpakken, dan bevordert het genezing en veel effectievere reacties op herstel."

De volgende generatie

Een van de "uitdagingen" van deze grote uitdaging zal het creëren van een infrastructuur zijn voor het specialiseren in milieuverandering binnen het onderwijs voor sociaal werk. De aanpak van het combineren van macro, mezzo en micro is nog steeds een vrij innovatief idee met betrekking tot dit probleem. De meeste scholen voor sociaal werk bieden niet eens de mogelijkheid om zich te concentreren op sociaal werk en het milieu.

"De vraag wordt of we specialisten opleiden in milieuverandering of dat we iedereen informeren over hoe milieuverandering zich verhoudt tot wat ze ook doen, " zei Palinkas. "Ik zou graag meer maatschappelijk werkers aan tafel zien, getraind in het plannen van reacties op milieugebeurtenissen."

historisch, maatschappelijk werkers zijn overgelaten aan "de rotzooi opruimen" in termen van het leveren van diensten aan mensen die al getraumatiseerd zijn. Door na te denken over wat hun rol is met betrekking tot alle drie de niveaus, Palinkas stelt voor dat maatschappelijk werkers een groot verschil kunnen maken bij het oplossen van de problemen van milieuverandering.

theoretisch, deze benadering vereist interdisciplinaire praktijk met professionals in de volksgezondheid, stadsplanning en zelfs geofysische en klimaatwetenschappen; integratie van wereldwijde kennis met lokale ervaring; en, misschien wel het belangrijkste, de uitvoering van het beleid op de lokale, staats- en nationaal niveau dat zinvol is voor de veranderende milieurealiteit.

"Sociaal werkers zijn vanwege hun opleiding en hun rol in gemeenschappen, best gepositioneerd om al deze activiteiten te leiden, in plaats van slechts voetsoldaten te zijn die de leiding van iemand anders aannemen, ' zei Palinkas.

Terwijl sociaal werk als discipline altijd de nadruk heeft gelegd op "persoon in de omgeving, " deze nadruk ligt op de sociale omgeving in plaats van de fysieke. Deze Grand Challenge plaatst de fysieke omgeving centraal.

De impact van veranderingen in het milieu zal zichzelf niet terugdraaien. Er zal mobilisatie op het hoogste niveau nodig zijn voor een kwestie die, in een of andere vorm, beïnvloedt elke persoon op de planeet. Een lichtbaken in de storm is de jongere generatie, die zich terdege bewust is van de noodzaak van rentmeesterschap van het milieu en de implicaties van het nalaten dat te doen.

"Onze aanpak was echt om de millennials te koesteren en deze Grand Challenge vanaf de grond op te bouwen, " zei Palinkas. "Daar ligt de passie. Daar ligt het enthousiasme. Omdat ze weten dat ze hier meer door getroffen zullen worden dan wij."