Kenia en Tanzania waren zaterdag op hun hoede voor een cycloon die richting hun kusten van de Indische Oceaan trok en dreigden nog meer ellende te veroorzaken na de dodelijke overstromingen die de regio hebben geteisterd.

Ongeveer 400 mensen zijn in Oost-Afrika om het leven gekomen en tienduizenden zijn de afgelopen weken uit hun huizen verdreven, omdat hevige regenval overstromingen veroorzaakte en aardverschuivingen huizen, wegen en bruggen overspoelden.

De Keniaanse president William Ruto omschreef de weersvooruitzichten vrijdag als ‘verschrikkelijk’ en stelde de heropening van scholen voor onbepaalde tijd uit, omdat het land zich schrap zette voor de allereerste cycloon.

De tropische cycloon Hidaya zal naar verwachting dit weekend aan land komen op de Keniaanse en Tanzaniaanse kust.

Ruto zei dat de storm "naar verwachting stortregens, harde wind en krachtige en gevaarlijke golven zal veroorzaken".

Volgens overheidsgegevens zijn in Kenia ongeveer 210 mensen omgekomen als gevolg van overstromingsincidenten en worden er bijna 100 vermist, terwijl 165.000 mensen hun huizen moesten ontvluchten.

‘Geen hoek van ons land is gespaard gebleven van deze verwoesting’, zei Ruto. "Helaas hebben we het laatste van deze gevaarlijke periode nog niet gezien."

De Kenya Met Department zei dat cycloon Hidaya naar verwachting kustgebieden zal treffen met krachtige windsnelheden van meer dan 40 knopen en oceaangolven van meer dan twee meter hoog.

Donderdag had het ministerie van Binnenlandse Zaken iedereen die in de buurt van grote rivieren of dammen woonde, bevolen het gebied binnen 24 uur te verlaten, anders zou een "verplichte evacuatie voor hun veiligheid" worden opgelegd.

Het waarschuwde dat 178 dammen en waterreservoirs vol of bijna vol waren en zouden kunnen overstromen, wat een risico zou vormen voor mensen in hun omgeving.

Politici van de oppositie en lobbygroepen hebben de regering ervan beschuldigd onvoorbereid te zijn en traag te reageren ondanks weerswaarschuwingen.

'Maximale voorzorgsmaatregelen'

Volgens het Climate Prediction and Applications Centre voor het Oost-Afrikaanse handelsblok IGAD zal cycloon Hidaya zaterdag zijn piek bereiken met windstoten van 165 kilometer per uur wanneer hij aan land komt in Tanzania.

Het cyclonenseizoen in het zuidwesten van de Indische Oceaan duurt normaal gesproken van november tot april, en er zijn jaarlijks ongeveer een dozijn stormen.

De Tanzaniaanse Meteorologische Autoriteit zei zaterdag in een verklaring op X dat de cycloon eind vrijdag ongeveer 125 kilometer verwijderd was van de hoofdstad Dar es Salaam, wat in verschillende kustgebieden sterke wind en zware regenval veroorzaakte.

Het heeft mensen die in de risicogevoelige gebieden wonen en degenen die betrokken zijn bij maritieme activiteiten geadviseerd om "maximale voorzorgsmaatregelen" te nemen.

In Tanzania zijn al minstens 155 mensen om het leven gekomen door overstromingen en aardverschuivingen die gewassen hebben vernield en huizen hebben verzwolgen.

Oost-Afrika is zeer kwetsbaar voor klimaatverandering en de regenval dit jaar is versterkt door het El Niño-weerpatroon – een natuurlijk voorkomend klimaatverschijnsel dat doorgaans geassocieerd wordt met toegenomen hitte wereldwijd en dat in sommige delen van de wereld tot droogte en elders tot hevige regenbuien leidt.

De zwaardere regenval dan normaal heeft sinds september ook minstens 29 levens geëist in Burundi en tienduizenden mensen op de vlucht gedreven, aldus de Verenigde Naties.

VN-vluchtelingenorganisatie UNCHR zei "bijzonder bezorgd" te zijn over duizenden vluchtelingen die ontheemd waren geraakt in Burundi, Kenia, Somalië en Tanzania.

"(Ze) worden gedwongen opnieuw voor hun leven te ontsnappen nadat hun huizen zijn weggespoeld", zei UNHCR-woordvoerder Olga Sarrado Mur vrijdag.

Eind vorig jaar kwamen ruim 300 mensen om door regen en overstromingen in Ethiopië, Kenia en Somalië, net toen de regio zich probeerde te herstellen van de ergste droogte in veertig jaar.

© 2024 AFP