De regens zijn misschien afgenomen, maar de overstromingen in het zuiden van Brazilië gingen maandag door met hun aanval, waarbij honderden gemeenten in puin lagen te midden van de angst dat voedsel en drinkwater binnenkort opraken.

Sinds de ongekende zondvloed vorige week begon, zijn minstens 85 mensen omgekomen en zijn meer dan 150.000 mensen uit hun huizen verdreven door overstromingen en modderstromen in de staat Rio Grande do Sul, aldus de autoriteiten.

De zoektocht wordt steeds wanhopiger naar de 134 vermisten, te midden van de verwoestingen waarbij ook 339 mensen gewond raakten.

Door de ramp, die experts en de regering in verband hebben gebracht met de klimaatverandering, lijkt de staat op “een toneel uit een oorlog”, zei gouverneur Eduardo Leite zondag.

In totaal zijn 385 steden en dorpen getroffen, waarvan er vele nog steeds afgesloten zijn van de wereld – zonder toegang tot drinkwater of elektriciteit of enige manier om hulp in te roepen.

In Porto Alegre, de hoofdstad van de deelstaat met 1,4 miljoen inwoners, bleven veel buitenwijken onder water staan, zelfs toen de zon maandag scheen.

"Gisteravond kwam het water tot aan de hoek en was gestabiliseerd. Vandaag werden we wakker en het stond buiten mijn huis en steeg", vertelde Neucir Carmo, een 62-jarige inwoner van de wijk Floresta, aan AFP.

"We weten niet hoe hoog het zal gaan."

De Guaiba-rivier, die door de megastad met hoge gebouwen en brede straten stroomt, bereikte zondag een recordhoogte van 5,3 meter (17,4 voet) – ruim boven de historische piek van 4,76 meter die gepaard ging met verwoestende overstromingen in 1941.

Maandagochtend was het niveau iets gedaald, naar 5,27 meter.

Het meteorologische agentschap MetSul zei op zijn website dat sommige delen van Porto Alegre, de wijdere metropoolregio en de valleinederzettingen "weken tot maanden onbewoonbaar zullen zijn."

Sommige regio's hadden in slechts een paar dagen het equivalent van een derde van de gemiddelde jaarlijkse neerslag ontvangen, aldus het rapport.

"Het scenario is ingewikkeld omdat de weersomstandigheden, die vandaag uitstekend zijn, niet op deze manier zullen aanhouden. Woensdag kunnen de door overstromingen getroffen gebieden in Greater Porto Alegre en de valleien opnieuw te maken krijgen met regen", aldus MetSul.

Klimaatverandering ontmoet El Niño

De zondvloed, die een week geleden begon, heeft bruggen en tientallen wegen weggevaagd, wat de hulpverlening bemoeilijkt, die in plaats daarvan afhankelijk is van helikopters en boten.

Ongeveer 14.000 soldaten helpen zoek- en reddingsprofessionals en vrijwilligers die tegen de klok werken terwijl de zorgen over de voedselvoorziening, drinkwater en andere essentiële zaken toenemen.

Vanuit het hele land stroomden donaties van voedsel en medicijnen binnen, en Barmhartige Samaritanen hebben het equivalent van ongeveer $7,6 miljoen bijgedragen aan een reddingsfonds.

De stervoetballers van het land hebben zich gemobiliseerd in de strijd om geld in te zamelen, waarbij spelers als Vinicius Jr, Neymar en Ronaldinho hun gezicht hebben toegevoegd aan een oproep van de Braziliaanse voetbalbond om donaties voor de slachtoffers.

In het logistieke centrum voor de civiele bescherming van de staat in Porto Alegre lagen bergen donaties te wachten op distributie, terwijl overheidsfunctionarissen kritieke medische voorraden naar overstroomde gebieden vlogen.

Volgens de autoriteiten zaten er ruim 47.000 mensen in openbare opvangcentra en veldhospitalen die waren opgezet nadat ziekenhuizen en klinieken waren overstroomd.

De lessen in Porto Alegre zijn tot woensdag opgeschort en scholen worden gebruikt als geïmproviseerde onderkomens, aldus ambtenaren.

President Luiz Inacio Lula da Silva bezocht de regio zondag voor de tweede keer in dagen en beloofde dat de federale regering “alle noodzakelijke” middelen zou verstrekken die nodig zijn voor de wederopbouw van de staat, waar 11 miljoen inwoners wonen.

Het grootste land van Zuid-Amerika heeft onlangs te maken gehad met een reeks extreme weersomstandigheden, waaronder een cycloon in september die in dezelfde regio minstens 31 mensen het leven kostte.

De Braziliaanse klimatoloog Francisco Eliseu Aquino vertelde AFP dat de overstromingen het gevolg waren van een "rampzalige cocktail" van klimaatverandering en het meteorologische fenomeen El Niño.

Volgens MetSul "zijn de grootste zorgen de aanwijzingen... dat er tussen 10 en 15 mei een nieuwe episode van instabiliteit zou plaatsvinden met een risico op overmatige regenval in Rio Grande do Sul."

Deze zouden opnieuw gevolgen hebben voor Porto Alegre en de rivier de Guaiba, aldus het rapport.

© 2024 AFP