Wetenschap
2023 was de heetste zomer in 2000 jaar, zo blijkt uit onderzoek
Onderzoekers hebben ontdekt dat 2023 de heetste zomer op het noordelijk halfrond van de afgelopen 2000 jaar was, bijna 4°C warmer dan de koudste zomer in dezelfde periode.
Hoewel 2023 is gerapporteerd als het warmste jaar ooit gemeten, gaat het instrumentele bewijsmateriaal op zijn best slechts terug tot 1850, en de meeste gegevens zijn beperkt tot bepaalde regio's.
Door gebruik te maken van klimaatinformatie uit het verleden van jaarlijks opgeloste boomringen over een periode van twee millennia hebben wetenschappers van de Universiteit van Cambridge en de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz laten zien hoe uitzonderlijk de zomer van 2023 was.
Zelfs als we rekening houden met natuurlijke klimaatvariaties over honderden jaren, was 2023 nog steeds de warmste zomer sinds het hoogtepunt van het Romeinse Rijk, waarbij de extremen van de natuurlijke klimaatvariabiliteit met een halve graad Celsius werden overschreden.
"Als je naar de lange geschiedenis van de geschiedenis kijkt, kun je zien hoe dramatisch de recente opwarming van de aarde is", zegt co-auteur professor Ulf Büntgen van de afdeling Geografie van Cambridge. "2023 was een uitzonderlijk warm jaar, en deze trend zal zich voortzetten, tenzij we de uitstoot van broeikasgassen dramatisch terugdringen."
De resultaten, gerapporteerd in het tijdschrift Nature , tonen ook aan dat op het noordelijk halfrond de Overeenkomst van Parijs uit 2015 om de opwarming te beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau al is geschonden.
Vroege instrumentele temperatuurgegevens, van 1850–1900, zijn schaars en inconsistent. De onderzoekers vergeleken vroege instrumentele gegevens met een grootschalige dataset van boomringen en ontdekten dat de 19e-eeuwse temperatuurbasislijn die werd gebruikt om de opwarming van de aarde te contextualiseren enkele tienden van een graad Celsius kouder was dan eerder werd gedacht. Door deze basislijn opnieuw te kalibreren, berekenden de onderzoekers dat de omstandigheden in de zomer van 2023 op het noordelijk halfrond 2,07°C warmer waren dan de gemiddelde zomertemperaturen tussen 1850 en 1900.
“Veel van de gesprekken die we voeren over de opwarming van de aarde zijn gekoppeld aan een basistemperatuur uit het midden van de 19e eeuw, maar waarom is dit de basistemperatuur? Wat is normaal, in de context van een voortdurend veranderend klimaat, als we alleen maar 150 jaar meteorologische metingen?" zei Büntgen. "Alleen als we naar klimaatreconstructies kijken, kunnen we beter rekening houden met de natuurlijke variabiliteit en de recente antropogene klimaatverandering in context plaatsen."
Boomringen kunnen die context bieden, omdat ze jaarlijks opgeloste en absoluut gedateerde informatie bevatten over de afgelopen zomertemperaturen. Door boomringchronologieën te gebruiken, kunnen onderzoekers veel verder terug in de tijd kijken zonder de onzekerheid die gepaard gaat met sommige vroege instrumentele metingen.
Uit de beschikbare boomringgegevens blijkt dat de meeste koelere periodes van de afgelopen 2000 jaar, zoals de Kleine Antieke IJstijd in de 6e eeuw en de Kleine IJstijd in het begin van de 19e eeuw, volgden op grote zwavelrijke vulkaanuitbarstingen. Deze uitbarstingen spuwen enorme hoeveelheden aërosolen de stratosfeer in, waardoor een snelle afkoeling van het oppervlak ontstaat. De koudste zomer van de afgelopen 2000 jaar, in 536 CE, volgde op zo'n uitbarsting en was 3,93°C kouder dan de zomer van 2023.
De meeste warmere perioden die door de boomringgegevens worden bestreken, kunnen worden toegeschreven aan het El Niño-klimaatpatroon, oftewel El Niño-Southern Oscillation (ENSO). El Niño beïnvloedt het weer wereldwijd als gevolg van verzwakte passaatwinden in de Stille Oceaan en resulteert vaak in warmere zomers op het noordelijk halfrond. Hoewel El Niño-gebeurtenissen voor het eerst door vissers werden opgemerkt in de 17e eeuw, kunnen ze in de boomringgegevens veel verder terug in de tijd worden waargenomen.
De afgelopen zestig jaar heeft de opwarming van de aarde, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, er echter voor gezorgd dat de El Niño-gebeurtenissen sterker zijn geworden, wat heeft geleid tot hetere zomers. De huidige El Niño-gebeurtenis zal naar verwachting tot in de vroege zomer van 2024 voortduren, waardoor het waarschijnlijk is dat deze zomer opnieuw temperatuurrecords zullen worden gebroken.
“Het is waar dat het klimaat voortdurend verandert, maar de opwarming in 2023, veroorzaakt door broeikasgassen, wordt nog eens versterkt door El Niño-omstandigheden, waardoor we eindigen met langere en hevigere hittegolven en langdurige perioden van droogte”, zegt professor Jan. Esper, de hoofdauteur van de studie van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz in Duitsland. "Als je naar het grote plaatje kijkt, zie je hoe dringend het is dat we de uitstoot van broeikasgassen onmiddellijk verminderen."
De onderzoekers merken op dat hoewel hun resultaten robuust zijn voor het noordelijk halfrond, het moeilijk is om mondiale gemiddelden voor dezelfde periode te verkrijgen, omdat de gegevens voor het zuidelijk halfrond schaars zijn. Het zuidelijk halfrond reageert ook anders op de klimaatverandering, omdat het veel meer met de oceaan bedekt is dan het noordelijk halfrond.