Schommelingen in het ruimteweer verstoren treinsignalen en veroorzaken aanzienlijke vertragingen. Een project dat het effect van zonnestormen op spoorwegsignalen onderzoekt, zal deze week worden gepresenteerd op de National Astronomy Meeting (NAM 2022) door Cameron Patterson, een Ph.D. student aan de Universiteit van Lancaster.

De neiging van de zon om technologie op aarde en in de ruimte te beïnvloeden, staat bekend als ruimteweer. In spoorwegen kunnen elektrische stromen die door zonneactiviteit in de aarde worden veroorzaakt, de normale werking van seinen verstoren, waardoor groene seinen rood worden, zelfs als er geen trein in de buurt is.

Patterson zegt:"De meesten van ons hebben op een gegeven moment de gevreesde woorden gehoord:'je trein heeft vertraging vanwege een storing in de signalisatie', en hoewel we deze fouten meestal in verband brengen met regen, sneeuw en bladeren op de lijn, heb je misschien niet overwogen dat de zon er ook voor kan zorgen dat de seinen niet goed werken."

Om de locatie van treinen te volgen, wordt een spoorlijn opgesplitst in kleine, opeenvolgende segmenten die "blokken" worden genoemd met een gemiddelde lengte van 1-2 km. Elk blok is gekoppeld aan een sein dat aangeeft of er zich momenteel een trein in dat blok bevindt. De signalen worden aangestuurd door relais die stromen in het systeem detecteren. Synoniem voor verkeerslichten, de seinen worden groen als het blok leeg is en er stroom wordt gedetecteerd, of rood als het blok bezet is en er geen stroom wordt gedetecteerd.

Zonnestormen kunnen de balans van stromen die de lichtsignalen op treinlijnen regelen, verstoren, waardoor lichten duidelijke secties tonen die bezet zijn met een rood licht. Er zijn aanwijzingen dat sterkere zonnestormen ervoor zorgen dat er meer seinen defect raken, waardoor de trein meer vertraging oploopt.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Lancaster heeft de effecten van zonnestormen op twee segmenten van het Britse spoorwegnet onderzocht:een zuid-noordlijn van Preston naar Lancaster en een west-oostlijn van Glasgow naar Edinburgh.

Technologische problemen kunnen optreden als gevolg van zonnestormen met verschillende sterktes:van middelzware stormen met elektrische veldsterktes van 2 V/km tot zware stormen met 4 V/km. In het verleden zijn waarden van meer dan 7 V/km gedetecteerd langs spoorwegen in Zweden. Schattingen van extreme zonnestormen hebben gebeurtenissen voorspeld met sterktes tot 20 V/km.

Interessant is dat de resultaten aantonen dat signaleringsstoringen zelfs bij matige stormen optreden. Dus hoewel deze schattingen verontrustend zijn, is er nog steeds reden tot bezorgdheid zonder deze extreme stormen.

Patterson beschrijft de toekomst van zijn werk en zegt:"We zijn nu bezig met het bekijken van het geval waarin treinen op de lijn staan ​​en hoe sterk een storm moet zijn om een ​​rood sein weer groen te maken - een veel gevaarlijker scenario mogelijk tot crashes leiden." + Verder verkennen

Wil je internet uitschakelen? Het kan gebeuren als een zonnestorm de aarde raakt