De groeiende impact van de luchtvaart op de klimaatcrisis vereist radicale oplossingen die de industrie op zijn kop kunnen zetten, volgens een nieuwe Nature commentaarartikel van de University of California San Diego School of Global Policy and Strategy.

Wereldwijd genereert de industrie ongeveer 1 miljard ton CO₂ per jaar, wat vergelijkbaar is met Japan, de op twee na grootste economie ter wereld. Bovendien stijgt de uitstoot van vluchten elk jaar met ongeveer 2,5%. Zonder gedurfde oplossingen ligt de industrie op schema om de komende 30 jaar meer CO₂ . te produceren dan die van zijn hele geschiedenis.

Hoewel hernieuwbare energie is opgeschaald om fossiele brandstoffen bij de opwekking van energie te vervangen en zowel vraag als aanbod van elektrische voertuigen blijft toenemen, bestaan ​​er op voldoende schaal geen koolstofvrije vervangingstechnologieën om vervuiling door vliegtuigen aan te pakken.

"De meeste strategieën die overheden en bedrijven vandaag nastreven, zijn gebaseerd op bekende technologieën. Die benadering lijkt kortzichtig omdat veel van deze technologieën niet op grote schaal werken", zegt co-auteur David Victor, hoogleraar innovatie en openbaar beleid aan de UC San Diego School of Global Policy and Strategy mededirecteur van het Deep Decarbonization Initiative. "Het elimineren van de impact van de luchtvaart op de opwarming van de aarde vereist grote verstoringen van de manier waarop de industrie vandaag de dag werkt. Hoe langer die realiteit wordt ontweken, hoe moeilijker het zal zijn om effectieve oplossingen te vinden."

Het stuk Nature komt voorafgaand aan de vergadering van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) in Montreal, Canada, van 27 september tot 7 oktober, waar vertegenwoordigers van 193 landen zullen proberen te onderhandelen over een sectorbreed doel voor het verminderen van de uitstoot van de sector .

Victor en co-auteur Steffen Kallbekken van het Center for International Climate Research schetsen waarom de twee meest voorgestelde oplossingen - schonere brandstoffen en koolstofcompensatie - die waarschijnlijk tijdens de bijeenkomst zullen worden besproken, totaal ontoereikend zijn.

Koolstofcompensatie is een vermindering of verwijdering van de uitstoot van broeikasgassen (bijvoorbeeld door landherstel of het planten van bomen) die wordt gebruikt om emissies die elders plaatsvinden te compenseren. Volgens de auteurs is de staat van dienst van betrouwbare boekhouding in deze sectoren slecht.

"Zelfs als er toezicht is, worden bosprojecten vaak geplaagd door wilde aannames, bijvoorbeeld dat bomen uit deze gebieden zouden verdwijnen als die projecten niet zouden plaatsvinden", schrijven ze.

Aan de andere kant is het wellicht onmogelijk om schonere vliegtuigbrandstof, die momenteel afkomstig is van conventionele grondstoffen voor biobrandstoffen zoals plantaardige oliën, duurzaam te produceren in voldoende hoeveelheden en tegen voldoende lage prijzen om alle vliegtuigbrandstof te vervangen. Om het niveau van acceptatie van schone brandstof te bereiken waar veel regeringen en bedrijven naar streven - en dit duurzaam te doen - zullen nieuwe productiemethoden en grondstoffen moeten worden gecommercialiseerd die technologisch nog in de kinderschoenen staan.

En geen van deze oplossingen zal zeker de klimaateffecten van contrails aanpakken, die de warmte die van het aardoppervlak uitstraalt vasthouden, waardoor de atmosfeer eronder opwarmt.

Oplossingen moeten worden ontworpen om te verstoren

In feite worden de opwarmingseffecten van contrails nog steeds slecht begrepen door klimaatwetenschappers en daarom krijgen ze weinig aandacht van de industrie en regeringen die werken aan het koolstofarm maken van de luchtvaart. Het is mogelijk dat de effecten klein zijn en grotendeels kunnen worden beheerd door vliegtuigen om te leiden rond de weersomstandigheden die de ergste contrails genereren. Maar de effecten kunnen ook enorm zijn - volgens sommige onderzoeken tot de helft van de totale klimaatimpact van de luchtvaart - en vereisen volledig nieuwe luchtvaarttechnologieën en benaderingen om de impact van de luchtvaart op het klimaat te verminderen.

De studie stelt dat het aanpakken van contrails mogelijk een grondige herziening van motoren, casco's en opslag aan boord vereist - grote, dure en financieel riskante beslissingen. De auteurs dringen aan op meer experimenten om te testen wat echt zou kunnen werken - ondersteund door overheidsbeleid en samenwerkingen met de industrie.

"Verzet tegen inspanningen die de status-quo van de sector verstoren, is begrijpelijk omdat luchtvaartmaatschappijen vaak met flinterdunne marges opereren", voegde Victor toe. "Een groeiend aantal luchtvaartmaatschappijen wil iets doen aan het klimaat, maar zit met weinig praktische opties."

Victor en Kallbekken raden de industrie drie stappen aan om gedurfde oplossingen te creëren om een ​​opwarmende planeet aan te pakken.

Ten eerste moeten de industrie en de overheid hun huiswerk doen. Ze moeten zich meer bewust worden van de risico's die samenhangen met de huidige benadering van de rol van de luchtvaart in de klimaatcrisis.

Ten tweede zouden kleine samenwerkingsverbanden tussen de meest gemotiveerde regeringen en bedrijven kunnen worden gevormd om risico's nemen met betrekking tot nieuwe technologieën, die op hun beurt anderen zouden kunnen inspireren om hun voorbeeld te volgen. Zo is er een samenwerking aan de gang tussen de Noorse overheid en bedrijven om een ​​testbank voor elektrische vliegtuigen te creëren.

De auteurs bieden concrete strategieën voor hoe andere samenwerkingen tot stand kunnen worden gebracht om mogelijk andere vorderingen te stimuleren. Dergelijke groepen zouden bijvoorbeeld, door kosten en risico te delen, kunnen investeren in meer gevarieerde responsstrategieën, waaronder waterstof, elektriciteit en een schonere, meer schaalbare versie van duurzame vliegtuigbrandstof. Ze kijken naar Europa om het voortouw te nemen, aangezien Europese regeringen al zeer gemotiveerd zijn om het klimaatprobleem serieus te nemen.

Ten slotte benadrukken de auteurs hoe essentieel onderzoek is om contrails en chemische interacties in de atmosfeer beter te begrijpen. Het zou ook technologische, economische en politieke oplossingen kunnen bieden. + Verder verkennen

Waarom de luchtvaartindustrie verder moet kijken dan koolstof om klimaatverandering serieus te nemen