Geneesmiddelen dragen aanzienlijk bij aan de verbetering van de menselijke gezondheid; hun gevolgen voor het milieu zijn echter ook een groot probleem geworden.

Kankermedicijnen in onze ecosystemen

Tot de vele moleculen die worden gebruikt om kanker te behandelen behoren cytostatica.

Zoals gedefinieerd door de National Institutes of Health (NIH) van de Verenigde Staten is een cystostatisch middel "een stof die de groei van cellen, inclusief kankercellen, vertraagt ​​of stopt zonder ze te doden."

Wanneer een kankerpatiënt deze medicijnen gebruikt, worden de chemicaliën daarin, inclusief cytostatica, uiteindelijk geëvacueerd via het vaste en vloeibare afval van de patiënt.

Het afval van een patiënt komt terecht in het ziekenhuis- of huishoudelijk afvalwatersysteem, waar de chemicaliën daarin niet volledig worden geëlimineerd door afvalwaterzuiveringsinstallaties. Deze chemicaliën kunnen vervolgens in verschillende concentraties hun weg vinden naar aquatische ecosystemen en zelfs naar onze drinkwatervoorziening.

Cytostatische geneesmiddelen worden nu geclassificeerd als contaminanten van opkomende zorg (CEC's) vanwege hun gevaarlijke impact op het milieu.

De boodschap is duidelijk:dit probleem zal alleen maar erger worden naarmate meer mensen kankermedicijnen gebruiken.

Snelgroeiende moordenaars

Hoewel cytostatische medicijnen essentieel zijn voor de behandeling van kanker, vormen ze aanzienlijke gevaren voor al het leven, en vooral voor in het water levende organismen.

De voortdurende introductie van geneesmiddelen in aquatische ecosystemen (zelfs op lage niveaus) kan de kwaliteit van het oppervlaktewater verminderen, de biodiversiteit in gevaar brengen en het functioneren van ecosystemen verstoren.

Ondanks enkele onderzoeksinitiatieven, zoals die van CYTOTHREAT in Europa, ontbreken de basisgegevenssets die nodig zijn om toezichthouders te informeren over de risico's van deze opkomende verontreinigende stoffen, ook in Canada.

Een recent rapport, gepubliceerd door het Centre d'expertise en analyse environnementale du Québec (CEAEQ), legde de potentiële risico's bloot die verbonden zijn aan de belangrijkste cytostatica die in Canada zijn geregistreerd.

De risico's zijn talrijk, maar van bijzonder belang voor ons onderzoek is de toxische impact die ze hebben op vislarven.

In het CEAEQ-rapport werden vijf cytostatica benadrukt als een bijzonder risico. Deze cytostatica omvatten tamoxifen (voor de behandeling van borstkanker), methotrexaat (voor de behandeling van non-Hodgkin-lymfoom), capecitabine (voor de behandeling van colorectale kanker) en zowel cyclofosfamide als ifosfamide, die worden gebruikt voor de behandeling van verschillende soorten kanker.

Iets visachtigs in het water

Onze onderzoeksgroep bestudeerde deze vijf cytostatica en de gevolgen voor de gezondheid die ze met zich meebrengen voor visembryo's.

In eerste instantie vonden we geen significante negatieve effecten op de vissterfte, het uitkomstsucces of de hartslag.

Bij nadere beschouwing bleek echter dat ifosfamide een merkbaar effect had op de zwemblaasinflatie bij vissen. De zwemblaas vervult een cruciale functie bij het behouden van het drijfvermogen in water. Zonder een opgeblazen zwemblaas kunnen vissen niet vrij in de waterkolom zwemmen en zullen ze waarschijnlijk niet overleven.

Verdere moleculaire analyse is nodig om een ​​definitief oorzakelijk verband vast te stellen tussen blootstelling aan cytostatica en problemen bij de zwemblaasinflatie.

In een vervolgonderzoek dat in april 2024 werd gepubliceerd, ontdekte ons onderzoeksteam dat cytostatische chemicaliën ook de schildklierhormoonregulatie in visembryo's beïnvloedden.

De verstoring van de schildklierhormoonfunctie zou kunnen leiden tot ontwikkelingsstoornissen bij vissen, waaronder de zwemblaasstoornis die we in ons eerste onderzoek hebben ontdekt. Dit roept zorgen op over de gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn van de aanwezigheid van cytostatica in aquatische ecosystemen.

De gevolgen kunnen verstrekkend zijn. Vissen zijn niet alleen een essentieel onderdeel van de voedselketen in het water, maar dienen ook als indicatoren voor de algehele gezondheid van het ecosysteem. Elke verstoring van hun ontwikkeling en overleving zou trapsgewijze gevolgen kunnen hebben voor de biodiversiteit.

En nu?

Kunnen we de impact van deze geneesmiddelen op het aquatisch milieu verzachten?

Een juiste verwijdering van ongebruikte medicijnen is essentieel, net als investeringen in afvalwaterzuiveringstechnologieën die cytostatica kunnen filteren. Deze acties moeten ook worden ondersteund door robuuste nieuwe regelgeving om de farmaceutische vervuiling terug te dringen. Medicijnen tegen kanker zijn essentieel, dus we moeten leren hoe we ze op verantwoorde wijze kunnen gebruiken.

Tegelijkertijd moeten we het onderzoek naar de milieueffecten van veelgebruikte medicijnen voortzetten met als doel de volledige impact ervan te begrijpen en gerichte oplossingen te ontwikkelen.

Onderzoekers bestuderen actief de risico's voor de mens van cytostatische geneesmiddelen die ons drinkwater verontreinigen.

Hoewel dit een onderzoeksgebied in ontwikkeling is en er nog veel onbekend is, is het al duidelijk dat langdurige blootstelling aan cyclofosfamide – een medicijn dat vaak wordt gebruikt om een ​​reeks kankersoorten te behandelen – in drinkwater een reëel risico voor de gezondheid van kinderen vormt. P>

Het ligt niet buiten het bereik van de mogelijkheden om een ​​toekomstige feedbackloop voor te stellen waarin het toegenomen gebruik van kankerbehandelende cytostatica zelf leidt tot een toenemend aantal gevallen van kanker.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.