Waarom ondersteunt de overheid cruciale mineralen?

Kritische mineralen zijn onder meer aluminium, kobalt, koper, grafiet, lithium, nikkel en zeldzame aardelementen.

We hebben veel meer van deze mineralen nodig om hernieuwbare energie op te schalen. Kritische mineralen worden ook gebruikt in de defensie, ruimtevaart, computers, telecommunicatie en transport.

Australië is rijk aan deze hulpbronnen. Het ondersteunen van de sector zou het mondiale aanbod kunnen stabiliseren en de Australische economie een impuls kunnen geven.

Het Future Made in Australia-pakket van A$ 22,7 miljard omvat steun voor "groene metalen" en $ 8,8 miljard voor kritieke mineralen.

Premier Anthony Albanese beloofde ook buitenlandse investeringen met een laag risico te versnellen om nieuwe projecten te ontsluiten.

De Albanese regering heeft al steun aangekondigd voor twee grote projecten op het gebied van cruciale mineralen. Dit omvat $ 400 miljoen aan nieuwe leningen aan het Australische bedrijf Alpa HPA voor een verwerkingsfaciliteit voor hoogzuiver aluminiumoxide in Gladstone, Queensland. Het omvat ook de voorwaardelijke goedkeuring van $185 miljoen aan Renascor Resources om de ontwikkeling van zijn Siviour Graphite Project in Zuid-Australië te bespoedigen.

Eerdere aankondigingen omvatten onder meer $840 miljoen aan leningen en subsidies voor Arafura, een door Gina Rinehart gesteunde raffinaderij voor zeldzame aardmetalen in West-Australië.

De Minerals Council of Australia heeft de strategie van de regering verwelkomd.

Wat is het probleem?

Door meer mineralen in een hoger tempo te winnen, zullen enkele van de armste en meest afgelegen gemeenschappen van Australië onder enorme druk komen te staan.

Tenzij we begrijpen welke invloed de cruciale mijnbouw op de mensen op deze locaties zal hebben, zou de strategie de sociale ongelijkheid kunnen vergroten in plaats van verkleinen. Australië kampt al met ongelijkheid. We willen een slechte situatie niet verergeren.

Uit ons onderzoek blijkt dat de meest achtergestelde gebieden van Australië het grootste aantal cruciale mineralenmijnen en minerale afzettingen hebben.

De mensen in deze gebieden leven in kleinere gemeenschappen. Ze hebben ook lagere schoolresultaten en lagere kwalificatieniveaus dan hun tegenhangers in de hoofdsteden. Deze gebieden herbergen ook een groter deel van de inheemse bevolking dan elders in dezelfde staten.

We troffen 57,8% van de kritieke mineralenprojecten aan in gebieden waar inheemse volkeren een wettelijk erkend recht hebben om te onderhandelen. Inclusief native title-claims zijn deze rechten beschikbaar bij 79,2% van deze projecten.

Na de aankondiging van Future Made begonnen lokale gemeenschappen en landraden ons te vertellen dat al deze nieuwe activiteiten de druk rond overleg met mijnbouwbedrijven vergroten. Meer aanvragen voor de exploratie en mijnbouwprojecten van mineralen betekent dat er meer inbreng van de gemeenschap nodig is. Dit moet onder meer een zorgvuldige afweging van potentiële risico's en gevolgen omvatten. Deze processen zijn complex en het kost tijd om ze goed te laten verlopen.

Staats- en territoriumregeringen hebben beloofd samen te werken met lokale gemeenschappen en First Nations-mensen en de voordelen van de mijnbouw van cruciale mineralen te delen. Maar deze toezeggingen gaan niet gepaard met enige tastbare steun voor onderzoek of voor gemeenschappen, of een duidelijke strategie om negatieve gevolgen te vermijden.

Maar levert mijnbouw geen lokale voordelen op voor afgelegen gebieden?

Mijnbouw kan lokale banen en zakelijke kansen creëren, maar kan ook schade aanrichten. De nadelen zijn onder meer land- en waterverontreiniging, verlies aan biodiversiteit, vernietiging van cultureel erfgoed en aansprakelijkheden nadat de productie van mijnen is stopgezet. Sommige van deze gevolgen duren generaties lang.

Uit onze gegevens blijkt dat afgelegen gemeenschappen en regio's, ondanks de gedane beloften, niet altijd de voordelen van mijnbouw zien.

Een andere uitdaging is dat veel van deze nieuwe mijnen naar verwachting dieper zullen liggen, met lagere grenswaarden, waardoor er meer afval aan de oppervlakte ontstaat.

Het bouwen van complexe mijnen in ecologisch kwetsbare of cultureel gevoelige gebieden, waar mensen de afgelopen decennia niet van mijnbouw hebben geprofiteerd, zal een enorme uitdaging zijn.

Tenzij deze kwesties beter worden onderkend en aangepakt, zal het verzet tegen de mijnbouw waarschijnlijk toenemen. Als de mijnbouw van kritische mineralen niet doorgaat, zullen economische voordelen verloren gaan en wordt de transitie naar hernieuwbare energie moeilijker.

Deze kwesties moeten een centraal onderdeel vormen van de toekomstige strategie voor cruciale mineralen in Australië.

Wat kan er gedaan worden?

Er is een kans om de verdeling van de sociale en economische risico's en potentiële voordelen van mijnbouw in kaart te brengen en beter te begrijpen. Hier zijn drie ideeën.

Ten eerste zouden de federale en deelstaatregeringen zich kunnen verplichten tot een minimale besteding van hun cruciale mineralen- en energieonderzoeksbudgetten voor onafhankelijk onderzoek op het gebied van sociale wetenschappen en openbaar beleid. Gezien de grote overlap met de gebieden van inheemse volkeren, moeten hier ook First Nations-mensen onder vallen.

Ten tweede moeten overheden, nu kritieke delfstoffenvoorraden in kaart worden gebracht, ook eventuele overlappingen met lokale sociale en economische kwesties onderzoeken. In ons werk hebben we cruciale projectgegevens over mineralen gecombineerd met gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek over sociale achterstand, werkgelegenheid, gezinsinkomen en bevolkingskenmerken, om kwesties te benadrukken die beleidsmakers en de industrie in overweging moeten nemen.

Dit soort vroege en preventieve analyses, uitgevoerd voordat aanvragen voor projectgoedkeuring worden ingediend, zouden bedrijven en gemeenschappen in een betere positie brengen. Samen kunnen ze bespreken hoe ze de lokale bevolking en het milieu kunnen beschermen, en hoe ze de voordelen eerlijk kunnen verdelen.

Ten derde moeten regeringen onderzoekers ondersteunen om deze onderzoeken openbaar beschikbaar te maken en lokale gemeenschappen, media en maatschappelijke groeperingen betrekken bij het bespreken van de resultaten. Gemeenschappen kunnen ook zelf vragen hebben. Dit soort open uitwisseling zou helpen om een ​​gelijk speelveld te creëren bij onderhandelingen over overeenkomsten en goedkeuringsprocessen voor projecten, vooral wanneer kleine gemeenschappen worden geconfronteerd met meerdere projecten die snel evolueren.

Mijnbouw is de ruggengraat van de Australische economie. We kunnen de sociale impact en ongelijkheid in de race om meer cruciale mineralen te winnen niet over het hoofd zien.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.