Wat steeds duidelijker wordt, is dat sommige extremen op het gebied van fysieke vorm, grootte en uiterlijk die bij veel hondenrassen voorkomen, hun gezondheid schaden. Desondanks blijven veel van deze rassen, zoals de Franse buldoggen, in populariteit toenemen. Als reactie hierop heeft het Royal Veterinary College in Groot-Brittannië richtlijnen opgesteld over tien extreme lichaamsvormen die toekomstige hondenbezitters moeten vermijden.

Maar honden zijn niet de enige dieren die lijden onder de gevolgen van selectief fokken.

Mensen fokken al eeuwenlang selectief dieren. Voor dieren die verband houden met de landbouw heeft selectie geresulteerd in melkkoeien met een hoge melkproductie, kippen die veel vaker eieren leggen dan hun voorouders in het bos ooit zouden hebben gedaan, en schapen die een overmaat aan wol produceren.

De realiteit voor veel dieren is dat intense genetische selectie voor specifieke kenmerken, zowel fysiek als gedragsmatig, ernstige onbedoelde gevolgen kan hebben.

Melkkoeien hebben vaak last van verlammende kreupelheid. Legkippen hebben een beperkte eierproductie en hun levensduur is aanzienlijk korter dan anders het geval zou zijn – zowel omdat selectief fokken hun levensduur heeft verkort als omdat ze vaak worden geslacht als hun hoge eierproductie afneemt.

Honden ontwerpen

Voor onze honden en andere huisdieren, waaronder katten, konijnen, kleine knaagdieren en zelfs sommige reptielen, leiden menselijke wensen en voorkeuren ook tot selectie op esthetische aantrekkingskracht. Dit houdt doorgaans verband met een verlangen naar zeldzame, nieuwe en babyachtige kenmerken.

Helaas schaadt het menselijke verlangen om nieuwigheid te zoeken in een ander bewust wezen hun gezondheid en hun natuurlijke vermogens, welzijn en levensduur.

Dit is nogal ironisch, vooral voor honden die traditioneel om functionele redenen werden gefokt. Deze omvatten bewaken, hoeden, jagen en beschermen, maar ook gezelschap.

Honden, katten en zelfs konijnen zijn gefokt met een korte snuit (brachycephalic). Dit beïnvloedt hun tandgezondheid en het vermogen om normaal te eten. Brachycefale katten lopen een ernstig risico op gezondheidsproblemen, variërend van ademhalingsproblemen tot neurologische aandoeningen.

Maar de populariteit van deze dieren neemt toe.

Hoewel brachycefale rassen geen recente creatie zijn (mopsen werden in de 16e eeuw vanuit China naar Europa geïmporteerd en Perzen zijn een van de oudst bekende kattenrassen), zijn moderne versies veel extremer.

Bij veel honden met een plat gezicht verhinderen ademhalingsproblemen dat ze kunnen trainen. Ze hebben ook vaak moeite om goed te slapen omdat ze moeite hebben met ademhalen als ze ontspannen zijn.

Andere fysieke kenmerken zoals verkorte benen en lange ruggen, zoals gezien bij teckels, kunnen leiden tot problemen met de wervelkolom.

Voor veel hondenrassen, zoals hondenrassen met brede schouders, kan een bevalling gevaarlijk zijn. Bijna alle Engelse buldoggen hebben een keizersnede nodig.

Herontwerp

Om het bewustzijn te vergroten van de gezondheidsproblemen die veel honden ervaren als gevolg van hun lichaamsbouw, moedigt de hondenwelzijnsgroep International Collaborative on Extreme Conformations in Dogs (ICECDogs) hondenliefhebbers aan om gezelschapshonden te kiezen met meer gematigde, natuurlijke eigenschappen.

ICECDogs wil dat mensen prioriteit geven aan gezondheid, welzijn en temperament boven uiterlijk.

Dit betekent niet noodzakelijkerwijs het verbieden van bepaalde rassen, hoewel in Duitsland een wetsontwerp probeert wetgeving te ontwikkelen om te voorkomen dat mensen honden fokken op een manier die resulteert in "pijn, lijden of schade".

In Noorwegen is het fokken van Cavalier King Charles-spaniëls verboden. Het ras lijdt aan verschillende gezondheidsproblemen, waaronder hartaandoeningen en syringomyelie, waarbij de hersenen effectief uit de schedelbasis steken – een uiterst pijnlijke en invaliderende aandoening.

Liefhebbers van veel hondenrassen bedenken nu strategieën om hun welzijn aan te pakken. Deze omvatten genetische en andere testprogramma's om gezonde honden te identificeren en op te nemen in fokprogramma's om op weg te gaan naar een gezondere populatie.

Het bewustzijn over genetische gezondheidsproblemen bij andere dieren groeit ook. Reptielen- en amfibieënliefhebbersgroep de International Herpetological Society heeft de verkoop van koninklijke spinnenpythons in hun shows verboden. De genetische mutatie die resulteert in de prachtige tekening van de slang houdt ook verband met een aandoening van het zenuwstelsel waardoor hun hoofden wiebelen.

Ga richting gematigd

Als u erover denkt een hond of kat aan uw gezin toe te voegen, kies er dan een met een gematigd uiterlijk.

Dit betekent dat je extreme kenmerken moet vermijden, zoals korte benen, ongebruikelijke kleuren (veel extremen houden verband met neurologische problemen), afgeplatte gezichten, overmatig gespierde lichamen of lange ruggen.

Ook de manier waarop dieren in de media worden weergegeven, is belangrijk. De British Veterinary Association beveelt ten zeerste aan dat dieren die in advertenties, films en tv worden weergegeven, vrij zijn van overdreven kenmerken en een voorbeeld moeten zijn van een goede gezondheid en welzijn.

Door de publieke perceptie over de welzijnsrealiteit van extreme fysieke kenmerken te veranderen, kunnen we de vraag naar huisdieren die gefokt zijn vanwege hun overdreven uiterlijk verminderen.

Het aanbod zal immers altijd aan de vraag voldoen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.