Wetenschap
NASA lanceert baanbrekende satelliet tegen klimaatverandering
"Deze nieuwe informatie – en die hebben we nog nooit eerder gehad – zal ons vermogen verbeteren om te modelleren wat er in de polen gebeurt, wat er in het klimaat gebeurt", vertelde Karen St. Germain, onderzoeksdirecteur aardwetenschappen van NASA, onlangs op een persconferentie.
De satelliet, die zo groot is als een schoenendoos, werd gelanceerd door een Electron-raket, gebouwd door een bedrijf genaamd Rocket Lab, die opsteeg vanaf Mahia in het noorden van Nieuw-Zeeland. De algemene missie heet PREFIRE.
Het bedrijf zal later zelf een soortgelijke satelliet lanceren.
Ze zullen dienen om infraroodmetingen uit te voeren ver boven de Noordpool en Antarctica, om zo direct de warmte te meten die de polen in de ruimte afgeven.
"Dit is van cruciaal belang omdat het daadwerkelijk helpt om de overtollige warmte die in de tropische gebieden wordt ontvangen in evenwicht te brengen en de temperatuur op aarde echt te reguleren", zegt Tristan L'Ecuyer, een missieonderzoeker verbonden aan de Universiteit van Wisconsin, Madison.
"En het proces waarbij de hitte van de tropische gebieden naar de poolgebieden wordt overgebracht, is feitelijk de drijfveer voor al ons weer op de planeet", voegde hij eraan toe.
Met PREFIRE wil NASA begrijpen hoe wolken, vochtigheid of het smelten van ijs in water dit warmteverlies van de polen beïnvloeden.
Tot nu toe waren de modellen die wetenschappers op het gebied van klimaatverandering gebruikten om warmteverlies te meten gebaseerd op theorieën in plaats van op echte observaties, aldus L'Ecuyer.
"Hopelijk kunnen we ons vermogen verbeteren om te simuleren hoe de stijging van de zeespiegel er in de toekomst uit zou kunnen zien en ook hoe de polaire klimaatverandering de weersystemen over de hele planeet zal beïnvloeden," voegde hij eraan toe.
Kleine satellieten zoals deze zijn een goedkope manier om zeer specifieke wetenschappelijke vragen te beantwoorden, zei St. Germain.
Grotere satellieten kunnen worden gezien als ‘generalisten’ en de kleine als ‘specialisten’, voegde ze eraan toe.
"NASA heeft beide nodig", zei St. Germain.