De zeespiegel stijgt wereldwijd door de opwarming van de oceaan en het smelten van landijs, maar de zeeën stijgen niet overal in hetzelfde tempo. De zeespiegel is in sommige regio's aan de oostkust van de VS aanzienlijk sneller gestegen dan in andere. Een nieuwe studie onder leiding van de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) onthult waarom.

In de loop van de 20e eeuw, de zeespiegel is ongeveer anderhalve meter gestegen in kustgemeenschappen bij Cape Hatteras in North Carolina en langs de Chesapeake Bay in Virginia. In tegenstelling tot, New York City en Miami hebben in dezelfde periode een stijging van ongeveer 1 voet meegemaakt, terwijl de zeespiegel verder naar het noorden in Portland, Maine, steeg slechts ongeveer een halve voet.

De reden is een fenomeen genaamd "postglaciale rebound, " legt Chris Piecuch uit, hoofdauteur van een studie gepubliceerd op 20 december, 2018, in het journaal Natuur . Eigenlijk, landgebieden op het noordelijk halfrond die tijdens de laatste ijstijd ooit bedekt waren met gigantische ijskappen - zoals Canada en delen van het noordoosten van de VS - werden belast als een trampoline met een rotsblok erop. Tegelijkertijd, land rond de periferie van de ijskappen - langs de Amerikaanse mid-Atlantische kust, bijvoorbeeld - stond op. Toen de ijskappen smolten van hun piek bij het Laatste Glaciale Maximum 26, 500 jaar geleden, de verzwaarde gebieden herstelden zich geleidelijk, terwijl de perifere landen begonnen te zinken, het creëren van een soort wip-effect. Ook al waren de ijskappen om 7 uur verdwenen, 000 jaar geleden, het zien-zagen van post-glaciale opleving gaat door tot op de dag van vandaag.

Om te onderzoeken waarom de zeespiegel de afgelopen eeuw sneller is gestegen in gebieden zoals het Norfolk Naval Station in Virginia en de Outer Banks in North Carolina, Piecuch en collega's verzamelden getijdenmetingen van zeespiegels, GPS-satellietgegevens die laten zien hoeveel het land in de loop van de tijd op en neer is bewogen, en fossielen in sediment van kwelders, die de zeespiegel langs de kust registreren. Ze combineerden al deze waarnemingsgegevens met complexe geofysische modellen - iets dat nog niet eerder is gedaan - om een ​​vollediger beeld te geven van de zeespiegelveranderingen sinds 1900.

Het onderzoeksteam ontdekte dat postglaciale opleving verantwoordelijk was voor het grootste deel van de variatie in zeespiegelstijging langs de oostkust. Maar, belangrijk, toen die factor werd weggenomen, de onderzoekers ontdekten dat "trends op zeeniveau gestaag toenamen van Maine tot aan Florida, ' zei Piecuch.

"De oorzaak daarvoor zou kunnen liggen in recenter smelten van gletsjers en ijskappen, grondwaterwinning en -dammen in de afgelopen eeuw", zegt Piecuch. "Die effecten verplaatsen ijs en watermassa rond het aardoppervlak, en kan de aardkorst beïnvloeden, zwaartekrachtveld en zeeniveau."

"Postglaciale rebound is absoluut het belangrijkste proces dat de afgelopen eeuw ruimtelijke verschillen in zeespiegelstijging veroorzaakte aan de oostkust van de VS. En aangezien dat proces zich gedurende millennia afspeelt, we zijn ervan overtuigd zijn invloed eeuwen in de toekomst te projecteren, " legt Piecuch uit. "Maar wat betreft het massale herverdelingsstuk van de puzzel, we zijn minder zeker hoe dat in de toekomst zal evolueren, wat het veel moeilijker maakt om de zeespiegelstijging en de impact ervan op kustgemeenschappen te voorspellen."