Vijftig miljoen mensen werden direct getroffen en nog eens 100 miljoen mensen werden indirect getroffen. Ongeveer 20 miljoen mensen riskeerden acute voedselonzekerheid en mogelijke hongersnood, 4,4 miljoen mensen hadden humanitaire hulp nodig, en het aantal vluchtelingen op de vlucht voor droogte en overstromingen liep in de honderdduizenden.

Om deze problemen te helpen oplossen, hebben de regeringen van Kenia, Ethiopië, Djibouti, Zuid-Soedan en Oeganda, en drie agentschappen van de Verenigde Naties, op 7 mei de Groundwater Access Facility gelanceerd. Het doel is een plan te ontwikkelen om miljoenen kubieke kilometers diep grondwater te winnen.

Ik onderzoek duurzame ontwikkeling, armoedebestrijding en manieren om ons aan te passen aan klimaatverandering. Dit nieuwe initiatief zal kritische aandacht en middelen richten op waterschaarste in de regio. Samen met betere droogtevoorspellingen kan dit de Hoorn van Afrika helpen veerkracht op te bouwen tegen toekomstige droogtes en duurzame ontwikkelingskansen te bevorderen.

Gebaseerd op mijn mede-auteur van onderzoek naar grondwater in de regio, stel ik voor dat een strategisch netwerk van diepe grondwaterboringen (boorgaten) op regionale schaal wordt overwogen om zowel acute humanitaire hulpinspanningen als het opbouwen van droogtebestendigheid op langere termijn te ondersteunen.

Het probleem

Naast de humanitaire crises veroorzaken de terugkerende droogtes in de Hoorn van Afrika pieken in de voedselprijzen, verlagen ze het bruto binnenlands product in de hele regio en vergroten ze de onveiligheid en het risico op conflicten. Recente langdurige droogtes zijn gevolgd door overstromingen, die hele gemeenschappen kunnen verdrijven.

De grootste populatie nomadische herders ter wereld leeft in de Hoorn van Afrika. In sommige landen vormen zij de helft van de bevolking. De herders jagen steeds meer op regen die nooit komt, of allemaal tegelijk. Ook kleine boeren worden getroffen en de oogsten mislukken. Ruim 40 miljoen mensen in regionale grensgebieden hebben weinig of geen waterinfrastructuur.

Studies door instellingen als de British Geological Survey, de United States Geological Survey en de Wereldbankgroep hebben de omvangrijke hulpbronnen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika bevestigd. Op basis van onze beoordeling van deze informatie zijn wij van mening dat een netwerk van diepe grondwaterboringen in de Hoorn van Afrika kan werken.

Grondwater schiet te hulp

Grondwater levert de helft van al het drinkwater en ongeveer een derde van het irrigatie- en industriewater in de wereld. In tegenstelling tot oppervlaktewater (rivieren, beken en meren) en ondiepere watervoerende lagen, kunnen diepere grondwaterbronnen in tijden van droogte klimaatbestendige, onvervuilde en overvloedige watervoorraden bieden.

In de Hoorn van Afrika bevestigen onderzoeken dat diep grondwater vaak beschikbaar is in droogte-hotspots. Terugkerende droogte-hotspots zijn bekend. Droogte kan steeds beter worden voorspeld en de grondwaterinfrastructuur kan vooraf worden voorbereid. Als het van tijd tot tijd wordt bijgevuld, kan het gebruik van grondwater duurzaam zijn.

Recente herinterpretaties van oude putgegevens geven aan dat er in Somalië ongeveer 400.000 olympische zwembaden met oplaadbaar zoet grondwater bestaan. Het nabijgelegen Tanzania heeft een diepe watervoerende laag, die naar schatting genoeg water bevat voor twee miljoen mensen.

Grondwater kan ook noodhulpoperaties bij droogte ondersteunen, omdat het tot 50 keer goedkoper kan zijn om gemeenschappen te voorzien dan water dat door vrachtwagens wordt geleverd.

Het netwerk van diepe boorputten zou een mix kunnen zijn van de levering van water aan gemeenschappen die ze elke dag nodig hebben, of voor noodsituaties bij droogte wanneer andere watervoorraden opraken, afhankelijk van factoren zoals de duurzaamheid van hulpbronnen en lokale voorkeuren.

De gemeenschappen die het meest getroffen worden door de droogte in de Hoorn van Afrika, en hun seizoensbewegingen, zijn ook bekend. Dit betekent dat ze effectiever kunnen worden ondersteund door genetwerkte grondwatervoorzieningen.

Samenwerken over de grenzen heen

Het is niet eenvoudig om naar dit water te boren en het te winnen. Het vereist gedetailleerde kennis van de lokale hydrogeologie en gespecialiseerde boor- en pompapparatuur. Het is dus logisch dat de vijf getroffen landen kennis en middelen delen.

De Groundwater Access Facility zal landen samenbrengen om samen te werken op het gebied van grondwaterkartering en het delen van gegevens. Er zou ook gekeken kunnen worden naar manieren om nieuwe en geavanceerde hernieuwbare energie- en waterzuiveringstechnologieën te gebruiken en hoe klimaatfinanciering veilig te stellen om in het project te investeren.

Het is van cruciaal belang dat lokale gemeenschappen worden betrokken bij de planning, het ontwerp, de exploitatie en het onderhoud van de boorgaten. In samenwerking met hydrogeologen en andere experts kunnen gemeenschappen helpen bij het bepalen van de beste locaties voor de boorgaten.

De ontwikkeling van diepe boorgaten moet deel uitmaken van een meer holistisch beheer van de watervoorraden. Op plaatsen waar overstromingen volgen op droogte kunnen bijvoorbeeld plannen worden gemaakt om overstromingswater op te vangen en op te slaan.

Diepe boorgaten zouden kunnen worden aangesloten op landbouwprojecten van kleine boeren ter ondersteuning van de noodvoedsel- en diervoederproductie. De boorgaten kunnen ook activa worden waarrond de noodhulp bij droogte en toekomstige programma's voor het opbouwen van veerkracht kunnen worden gecoördineerd.

Er bestaan ​​wereldwijd precedenten voor de toegang tot diep grondwater en er kunnen lessen worden getrokken over collaboratief bestuur uit bestaande regionale initiatieven op het gebied van het beheer van grote rivieren.

De weg vooruit

Er blijven veel vragen bestaan. Hoe zouden diepe boorgaten bijvoorbeeld de beweging en beslissingen van nomadische herders of ontheemde gemeenschappen beïnvloeden? Kunnen boorgaten conflicten veroorzaken in toch al kwetsbare omgevingen? Moet er toegang worden verkregen tot fossiele (niet-hernieuwbare) watervoerende lagen? Moet het boorwater gezuiverd worden? Hoe kunnen overpompen en andere problemen worden voorkomen?

Omdat droogte geen grenzen kent, moeten Kenia, Ethiopië, Djibouti, Zuid-Soedan en Oeganda samenwerken om deze vragen te beantwoorden en om droogtebestendigheid en duurzame ontwikkelingsmogelijkheden in de hele regio te creëren. De Groundwater Access Facility is een platform waarmee ze kunnen plannen hoe ze het grondwater in de regio duurzaam kunnen beheren. Een strategisch netwerk van diepe grondwaterboringen kan dergelijke potentieel transformerende regionale ambities ondersteunen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.