NASA Langley-onderzoekers gaan naar de Noordelijke IJszee om het effect van de habitat op het klimaat wereldwijd te bestuderen.

De ARCSIX, of Arctic Radiation Cloud Aerosol Surface Interaction Experiment, luchtcampagne zal deze zomer zeven weken lang vanuit Pituffik Space Force Base in Groenland vliegen om metingen te verzamelen van het zee-ijs, de wolken, de straling en de aërosolen die de ijssmelt beïnvloeden.

“De reden dat we deze missie nodig hebben is omdat we veel dingen niet weten over hoe het klimaatsysteem in het Noordpoolgebied functioneert en functioneert”, zegt Patrick Taylor, plaatsvervangend wetenschappelijk leider van de missie. "Er zit veel onzekerheid in onze projecties over hoe snel ze opwarmen. We weten dat het snel gaat opwarmen, maar het kan heel snel gaan.

"Het idee van deze observaties is om te begrijpen hoe het zee-ijs verandert, zodat we die gegevens kunnen gebruiken om onze tests en hypothesen te verbeteren en onze theorieën over hoe het zee-ijs evolueert te verbeteren. We kunnen die ideeën en onze kennis vervolgens in de praktijk brengen." om onze voorspellingsmodellen te verbeteren."

IJs in het noordpoolgebied speelt een cruciale rol bij het afkoelen van de aarde, en het gebeurt niet elke dag dat wetenschappers gedetailleerde momentopnamen van de regio kunnen maken. Taylor en Ewan Crosbie, platformwetenschappers, zeiden dat het van cruciaal belang is om nu meer te weten te komen over het opwarmende klimaat op aarde, en dat de gegevens kunnen worden gebruikt om strategieën te vormen voor het verminderen van de effecten van klimaatverandering.

"Het hebben van laarzen op de grond (en) mensen in deze regio van het noordpoolgebied gebeurt slechts een of twee keer in de vijf jaar", zei Taylor. "Het is niet eens zo dat we daar elk jaar naar toe gaan. We krijgen zeer periodieke momentopnamen van wat daar gebeurt. We zullen er een ongekend soort dataset van krijgen met al die verschillende instrumenten."

De missie is in tweeën gesplitst. De groep gaat eropuit om te zien hoe het ijs aan het einde van de lente en de vroege zomer smelt, en in juli zal een tweede deel gegevens verzamelen voor de latere delen van de zomer. Elke vlucht heeft twee piloten, een vluchtwetenschapper die coördineert met onderzoekers op de grond, een wetenschapper die voor elk van de drie instrumenten gegevens verzamelt en een extra stoel voor een extra wetenschapper of operator.

Het vliegtuig is uitgerust met drie componenten. De eerste zijn dropsondes, ontworpen om op grote hoogte uit een vliegtuig te worden gedropt en kenmerken zoals temperatuur, vochtigheid en wind te meten. Een andere is de AVIRIS, of Airborne Visible Infrared Imaging Spectrometer. AVIRIS wordt gebruikt als een zeer krachtige camera en verzamelt nuttige informatie over de zee-ijswolken en aerosolen.

De derde is HALO, of High Altitude Lidar Observatory. Het gebruikt een zeer korte lichtpuls om beelden te verzamelen, maar waar de AVIRIS beelden maakt van wat er horizontaal gebeurt, verzamelt HALO gegevens over wat er verticaal gebeurt.

"Als het ijs begint te smelten, ontstaat er vloeistof op het oppervlak. We kunnen zien hoe dat eruit ziet (met de instrumenten), ook al kun je het met het blote oog niet zien," zei Crosbie. "Ook voor wolken is een interessante wetenschappelijke vraag die we zullen onderzoeken, proberen de levenscyclus van poolwolken te begrijpen.

"Dus het begrijpen van het onderscheid tussen wolken die voornamelijk vloeibare druppeltjes bevatten versus ijsdeeltjes is een cruciaal onderdeel voor het begrijpen van het gedrag van Arctische wolken, hun levenscyclus en de stralingseffecten."

Crosbie zei dat dit een van de laatste keren zou kunnen zijn dat we ‘oud ijs’ waarnemen, oftewel ijs dat in staat was het smeltseizoen in de zomer te overleven en tijdens de poolnacht weer aangroeide. Hij zei dat het ijs dat tijdens de missie wordt gezien tussen de drie en vier jaar oud zal zijn, en dat dit een van de laatste kansen zou kunnen zijn om het te meten en er gegevens over te verzamelen.

"We zijn erg enthousiast over de wetenschap," zei Taylor. "We krijgen niet zo vaak een dataset als deze in deze regio van het Noordpoolgebied – of überhaupt in het Noordpoolgebied –, dus sommige dingen waarvan we denken dat we ze zullen leren, zullen ons waarschijnlijk verrassen. Er zijn waarschijnlijk enkele dingen die we niet weten. verwachting zal uit de gegevens tevoorschijn komen."

Aangeboden door The Virginian-Pilot