Wetenschap
NOAA bevestigt vierde wereldwijde koraalverblekingsgebeurtenis
Volgens NOAA-wetenschappers ervaart de wereld momenteel een wereldwijde koraalverbleking. Dit is het vierde mondiale evenement ooit en het tweede in de afgelopen tien jaar.
Hittestress op bleekniveau, zoals op afstand gemonitord en voorspeld door NOAA's Coral Reef Watch (CRW), is en blijft omvangrijk in de bekkens van de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan. De hittestressmonitoring van CRW is gebaseerd op gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak, van 1985 tot heden, van een combinatie van NOAA- en partnersatellieten.
"Van februari 2023 tot april 2024 is aanzienlijke koraalverbleking gedocumenteerd op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond van elk groot oceaanbekken", zegt Derek Manzello, Ph.D., NOAA CRW-coördinator.
Sinds begin 2023 is in de tropen de massale verbleking van koraalriffen bevestigd, ook in Florida in de VS; de Caraïben; Brazilië; de oostelijke tropische Stille Oceaan (inclusief Mexico, El Salvador, Costa Rica, Panama en Colombia); het Grote Barrièrerif van Australië; grote delen van de Stille Zuidzee (waaronder Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoa en Frans-Polynesië); de Rode Zee (inclusief de Golf van Akaba); de Perzische Golf; en de Golf van Aden.
NOAA heeft ook bevestiging gekregen van wijdverbreide verbleking in andere delen van het bekken van de Indische Oceaan, waaronder in Tanzania, Kenia, Mauritius, de Seychellen, Tromelin, Mayotte en voor de westkust van Indonesië.
"Terwijl de oceanen in de wereld blijven opwarmen, wordt koraalverbleking steeds frequenter en ernstiger", zei Manzello. "Wanneer deze gebeurtenissen ernstig of langdurig genoeg zijn, kunnen ze koraalsterfte veroorzaken, wat de mensen schaadt die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de koraalriffen."
Koraalverbleking, vooral op grote schaal, heeft gevolgen voor de economie, het levensonderhoud, de voedselzekerheid en meer, maar betekent niet noodzakelijkerwijs dat koralen zullen sterven. Als de stress die het verbleken veroorzaakt, afneemt, kunnen koralen zich herstellen en kunnen riffen de ecosysteemdiensten blijven leveren waar we allemaal op vertrouwen.
"Voorspellingen van klimaatmodellen voor koraalriffen suggereren al jaren dat de gevolgen van verbleking in frequentie en omvang zullen toenemen naarmate de oceaan warmer wordt", zegt Jennifer Koss, directeur van NOAA's Coral Reef Conservation Program (CRCP).
Om deze reden heeft de NOAA CRCP op veerkracht gebaseerde managementpraktijken opgenomen en de nadruk op koraalherstel vergroot in haar strategische plan van 2018, en een studie van de National Academies of Sciences gefinancierd, die heeft geleid tot de publicatie van de 2019 Interventions to Enhance the Resilience of Koraalriffen.
Koss zei:"We bevinden ons in de frontlinie van onderzoek, beheer en herstel van koraalriffen en implementeren actief en agressief de aanbevelingen van het Interventions Report 2019."
De hittegolf van 2023 in Florida was ongekend. Het begon eerder, duurde langer en was ernstiger dan welke eerdere gebeurtenis in die regio dan ook. Tijdens het bleekevenement heeft NOAA veel geleerd tijdens interventies om de schade aan koralen te beperken.
Via haar Mission:Iconic Reefs-programma heeft NOAA aanzienlijke vooruitgang geboekt om enkele van de negatieve gevolgen van de mondiale klimaatverandering en lokale stressoren op de koralen in Florida te compenseren, waaronder het verplaatsen van koraalkwekerijen naar diepere, koelere wateren en het inzetten van parasols om koralen in andere gebieden te beschermen.
Deze mondiale gebeurtenis vereist mondiale actie. Het International Coral Reef Initiative (ICRI), waarvan de NOAA medevoorzitter is, en zijn internationale leden delen op veerkracht gebaseerde beheeracties en de lessen die zijn geleerd uit de mariene hittegolven van 2023 in Florida en het Caribisch gebied in grote lijnen en passen deze nu al toe.
ICRI en zijn leden helpen koraalinterventies en -herstel te bevorderen in het licht van de klimaatverandering door wetenschappelijk onderzoek naar beste managementpraktijken te financieren en het actieplan uit te voeren.