COP26 is ten einde, met gemengde resultaten. Er is enige vooruitgang geboekt sinds Parijs 2015, maar de laatste prognoses bevestigen dat we nog lang niet zijn waar we zouden moeten zijn. Zoals de zaken er nu voorstaan, stevenen we af op 2,4 opwarming met rampzalige gevolgen voor het milieu en de mens die het zuiden van de wereld het hardst zullen treffen.

Leiders van landen op het zuidelijk halfrond deden krachtige en oprechte oproepen om te overleven op COP26, en de straten van Glasgow zijn volgepakt met massale openbare demonstraties. Toch hebben de leiders van het mondiale noorden deze oproepen niet beantwoord en niet voldaan aan de duidelijke publieke verwachtingen dat de klimaatcrisis dringend moet worden aangepakt en dat er grote systeemveranderingen nodig zijn.

In het komende decennium moet er een enorme kloof worden gedicht tussen ambitie en actie door de grootste bijdragers aan de opwarming van de aarde als de opwarming van de planeet beperkt moet blijven tot 1,5℃.

De noodzakelijke klimaatacties in het komende decennium worden vaak gepresenteerd als onsmakelijke verstoringen van onze manier van leven en een last voor de samenleving. Maar deze acties bieden in feite enorme kansen om de gezondheid, veiligheid en economische vooruitzichten van mensen over de hele wereld te verbeteren. Kunnen deze leiders in het noorden van de wereld het zich veroorloven te negeren dat landen in het noorden en zuiden alles te winnen hebben bij ambitieuze en snelle actie?

Kijkend naar de voordelen

Er is sterk bewijs en talloze voorbeelden dat klimaatacties een groot aantal andere positieve effecten kunnen hebben, die mede-voordelen opleveren voor de samenleving, met name voor het mondiale noorden, zoals is gerapporteerd door het COP26 Universities Network, waarvan ik deel uitmaak.

Geschat wordt bijvoorbeeld dat het verminderen van luchtvervuiling tussen de 0,6 en 6,5 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar zou kunnen voorkomen, en de last van de daarmee samenhangende kosten voor de gezondheidszorg die naar verwachting $ 176 miljard (£ 130 miljard) zal bedragen, kan verminderen. Klimaatacties en -beleid kunnen ook leiden tot meer werkgelegenheid, productiviteit, energie-efficiëntie en landbouwopbrengsten.

De overgang naar netto-nul vereist nieuwe "groene" banen in hernieuwbare energie, maar ook in de meeste andere sectoren. Het New Climate Institute schat dat het verminderen van de uitstoot door alleen al de energie-efficiëntie van gebouwen te verbeteren, wereldwijd 5,4 miljoen banen zou opleveren voor specialisten op dit gebied.

Er is ook een cascade-effect. De London School of Economics meldt dat er voor elke nieuwe "groene" baan maar liefst 4,2 nieuwe banen kunnen worden gecreëerd. Milieuregelgeving die nodig is om netto-nul te bereiken, kan de productiviteit verhogen door innovatie te stimuleren, maar ook door andere middelen, zoals het verbeteren van de gezondheid en levensomstandigheden van de beroepsbevolking en het behalen van efficiëntiewinst in alle systemen.

Op het gebied van landbouw kan het verminderen van luchtvervuiling - die schadelijk is voor zowel gewassen als mensen - de opbrengsten aanzienlijk verbeteren. In de VS bijvoorbeeld, zorgde de vermindering van de luchtvervuiling tussen 1999 en 2019 voor een stijging van de soja- en maïsoogst met 20%, goed voor $ 5 miljard (£ 3,73 miljard) per jaar.

De waarde van deze parallelle voordelen is vaak gelijk aan of hoger dan de kosten van klimaatacties. Maar het netto voordeel van klimaatacties en hun constructieve, in plaats van ontwrichtende, potentieel wordt te vaak genegeerd.

Ondersteuning en samenwerking

Bovendien zou het promoten van deze voordelen een fantastische manier zijn om steun te krijgen voor klimaatacties. Ten eerste omdat deze nevenvoordelen niet alleen zaken als gezondheid en het scheppen van banen stimuleren, maar ook armoede en ongelijkheid verminderen. Ze zijn dus een krachtige manier voor leiders om publieke steun te verzekeren tijdens de transitie.

Ten tweede is het idee van nevenvoordelen bemoedigend omdat het een positieve kijk is op een angstaanjagende en negatieve kwestie die ons allemaal aangaat. Door te focussen op deze spin-off voordelen zal meer steun voor actie ontstaan ​​en een kritische buy-in van meer belangrijke spelers worden bereikt. Als anderen een legitieme reden zien om zich met klimaatbeleid bezig te houden, vergroot dat de capaciteit om direct en in de toekomst milieuvriendelijke keuzes te maken.

Dit zou op zijn beurt een tegenwicht kunnen vormen voor de lobbykracht van de fossiele brandstoffenindustrie en het bevrijden van regeringen van hun invloed en greenwashing-campagnes.

Bijkomende voordelen moedigen ook meer samenwerking en meer geïntegreerde manieren van werken aan, die absoluut noodzakelijk zijn bij het aanpakken van een wereldwijde crisis van deze omvang. Sommige steden en lokale autoriteiten lijken dit te begrijpen, met netwerken zoals C40 die nevenvoordelen centraal stellen in hun klimaatactieplannen en toolkits.

Het Carbon Disclosure-rapport van 2020, met gegevens van steden over de hele wereld, toonde aan dat steden die nevenvoordelen van klimaatactie noemden, gemiddeld meer dan twee keer zoveel mitigerende maatregelen rapporteerden dan steden die dat niet deden.

Helaas, hoewel lokale leiders in staat lijken om nevenvoordelen te omarmen en te pushen om actie tegen klimaatverandering te stimuleren, lijken wereldleiders niet zo goed met deze aanpak om te gaan. Er is weinig melding gemaakt van deze nevenvoordelen op COP26, ondanks een sterke nadruk op de gezondheidsvoordelen. Toch zijn deze voordelen een echte kans voor het mondiale noorden om radicaler te handelen om de planeet voor iedereen te redden - en daarbij zoveel winst voor zichzelf te behalen.