Populaire afbeeldingen van 'natuurherstellende beschaving' in het door overstromingen beschadigde New Orleans, Louisiana, buurten romantiseren een stedelijke ecologie gevormd door beleidsgestuurde socio-ecologische verschillen in herontwikkelingsinvesteringen, ecologen argumenteren in een nieuw artikel in het open access-tijdschrift van de Ecological Society of America Ecosfeer .

"Waarnemers kunnen worden gegrepen door het post-apocalyptische beeld dat sommige door overstromingen beschadigde buurten meer dan een decennium na Katrina presenteren. Het stimuleert de verbeelding. Maar de lokale bevolking ziet het als een mislukking van het openbare beleid en een sociaal probleem, " zei hoofdauteur Joshua Lewis, een onderzoeksprofessor aan het ByWater Institute aan de Tulane University en het Stockholm Resilience Centre aan de Universiteit van Stockholm. "Voor een gemeenschap waar duizenden mensen zijn teruggekomen en worstelen met de wederopbouw, scholen en kerken te heropenen, het is frustrerend om te zien dat hun buurten worden afgeschilderd als uiteenvallend of terrein verliezend aan de natuur."

In een studie van het plantenleven in New Orleans na de orkaan Katrina, de onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat demografische factoren van rijkdom, ras, huisvesting herstel, en landverlating waren betere voorspellers van vegetatiepatronen dan de mate van intensiteit van overstromingen en wind tijdens de storm van 2005.

"Een hele reeks buurten en bevolkingsgroepen werden getroffen door Katrina. Ze hebben niet allemaal gelijke toegang tot particulier kapitaal en kunnen niet door programma's voor het herstel van woningen navigeren, en dat is wat we het type vegetatie zien ontstaan ​​op deze verlaten eigendommen, " zei Lewis.

In het kielzog van Katrina, veel van de beschadigde eigendommen van New Orleans werden nooit herbouwd. Hoewel stads- en staatsinstanties sommige verlaten percelen onderhouden als kort geknipte gazons, andere percelen hebben struikgewas gegroeid van voornamelijk niet-inheemse, opportunistisch, of invasieve soorten. Het ecologische nut van deze ongeplande groene ruimten is opgemerkt. Verkoelende groene luifels absorberen regenwater en helpen zangvogels, bijvoorbeeld.

Maar verlaten land kan ook een leefgebied bieden voor ratten en muggen, en de ziekten die ze met zich meebrengen. Deze stedelijke jungles kunnen dumpplaatsen worden voor rommel, invasieve soorten herbergen, en een veiligheidsrisico vormen, vooral voor vrouwen. Het sociale stigma van onbeheerde "groene plaag" kan herontwikkeling onder druk zetten en pogingen om de welvaart van de buurt te vergroten en investeringen aan te trekken dwarsbomen.

"New Orleans is een vrij dicht beboste stad, maar de parken en het beheerde groen zijn niet gelijkmatig verdeeld. De buurten waar we het over hebben hadden vóór Katrina relatief weinig bos. In door orkanen getroffen buurten, we hebben nu groene ruimte, maar het is de ruimte die meer problemen dan voordelen veroorzaakt voor de mensen die er wonen, ' zei Lewis.

Lewis en collega's onderzochten acht buurten, die een dwarsdoorsnede van demografie en de ernst van overstromingen vertegenwoordigen, om te leren hoe het huidige plantenleven van post-Katrina New Orleans de overstromingen tijdens de orkaan en het beheer na rampen weerspiegelt. Ze keken naar de leeftijd en grootte van bomen en andere planten, het vastleggen van de samenstelling van soorten op monsterlocaties, afnemen van interviews, en het ontwikkelen van een sociale database op basis van volkstellingsgegevens en andere statistieken. Uit deze gegevens, ze beoordeelden de invloed van de fysieke en sociale geografie van de stad op hergroei.

Buurten met onbeheerde groei hebben niet per se meer bomen, Lewis zei, maar ze hebben wel veel opportunistische en invasieve bomen en struiken. De auteurs merkten een opvallend contrast op tussen de pioniers van de onbeheerde planten die de percelen domineerden in de Lower 9 ^e Ward en het cultuurlandschap van de naburige St. Bernard Parish. Gazons, sierheesters, en orkaanbestendige inheemse bomen zijn geconcentreerd in rijkere, overwegend wit, buurten. Onroerend goed dat wild is geworden, maar blijft in particulier bezit, vormt een juridisch probleem voor overheidsinstanties, die mogelijk geen toestemming hebben om de begroeiing binnen te gaan en te verwijderen.

"Sommige gemeenten hebben manieren bedacht om deze kavels te onderhouden, ongeacht van wie ze zijn, " zei Lewis, opmerkend dat buurten verschillende denkwijzen kunnen hebben over overheidsingrijpen, en politieke spanningen over landbeheer zijn eeuwigdurend.

Lewis gelooft dat er manieren zijn om sommige verwaarloosde percelen om te zetten in regenwaterparken, gebruiken voor groene infrastructuurinterventies. Maar om dat te bereiken, is een betere kennis van de specifieke omstandigheden van New Orleans vereist, politieke wil, en buy-in van sceptische bewoners die eerdere beloften voor groene infrastructuurprojecten onvervuld hebben gezien, of erger, gezien als een poging tot verdringing van bewoners of wijkgentrificatie. . Hij had ook een waarschuwing voor wetenschappers die onderzoek deden in steden die milieurampen hebben doorstaan.

"Ingaan met het idee dat de orkaan een schone lei heeft gecreëerd voor ecologie - in een stedelijke omgeving, dat is niet de manier om je onderzoek te benaderen. Stedelijke ecosystemen zijn ingebed in sociaal-politieke dynamieken die de huidige omstandigheden vormgeven, en zal dat in de toekomst blijven doen, " hij zei.

Zodra opkomende bossen zijn gevestigd, mitigatie vereist het kappen van alles en herbeplanting met inheems hardhout en andere inheemse vegetatie. Er wordt geïnvesteerd, maar biologen zijn nog enkele jaren verwijderd van het uitzoeken hoe ze ingrepen kunnen doen die betaalbaar en gemakkelijk te onderhouden zijn, zei Lewis.

"Beheer en onderhoud is het belangrijkste probleem. Dat is wat we hier in New Orleans moeten oplossen, ' zei Lewis.