Vandaag, de LHC begon opnieuw bundels van protonen te circuleren, voor het eerst dit jaar. Dit volgt op een 17 weken durende verlengde technische stop.

In de afgelopen maand, na de voltooiing van de onderhoudswerkzaamheden die in december 2016 begonnen, elk van de machines in de versnellingsketen heeft, beurtelings, ingeschakeld en gecontroleerd tot dit weekend toen de LHC, de laatste machine in de keten, door het Operations-team opnieuw kunnen worden opgestart.

"Het is als een orkest, alles moet getimed zijn en heel mooi samenwerken. Zodra elk van de onderdelen goed werkt, dat is wanneer de straal naar binnen gaat, in fasen van de ene machine naar de andere helemaal tot aan de LHC, " legt Rende Steerenberg uit, die de operationele groep leidt die verantwoordelijk is voor het hele acceleratorcomplex, inclusief de LHC.

Elk jaar, de machines zijn tijdens de winterstop uitgeschakeld om technici en ingenieurs in staat te stellen essentiële reparaties en upgrades uit te voeren, maar dit jaar zou de stop langer duren, waardoor complexere werkzaamheden kunnen plaatsvinden. Dit jaar onder meer de vervanging van een supergeleidende magneet in de LHC, de installatie van een nieuwe bundeldump in de Super Proton Synchrotron en een massale campagne voor het verwijderen van kabels.

Onder andere, deze upgrades zullen de versneller in staat stellen een hogere geïntegreerde helderheid te bereiken - hoe hoger de helderheid, hoe meer gegevens de experimenten kunnen verzamelen om zeldzame processen te observeren.

"Ons doel voor 2017 is om een ​​geïntegreerde lichtsterkte van 45 fb . te bereiken ^-1 [ze bereikten 40 fb ^-1 vorig jaar] en bij voorkeur verder gaan. De grote uitdaging is dat, terwijl je de helderheid op verschillende manieren kunt vergroten - je kunt meer trossen in de machine doen, je kunt de intensiteit per bos verhogen en je kunt ook de dichtheid van de straal verhogen - de belangrijkste factor is eigenlijk de hoeveelheid tijd dat je in stabiele stralen blijft, ’, legt Steerenberg uit.

in 2016, de machine kon ongeveer 49 procent van de tijd draaien met stabiele balken – balken waaruit de onderzoekers gegevens kunnen verzamelen, vergeleken met slechts 35 procent vorig jaar. De uitdaging waar het team dit jaar voor staat is om dit vast te houden of (liefst) verder te vergroten.

Het team zal de run van 2017 ook gebruiken om nieuwe optische instellingen te testen, die de mogelijkheid bieden voor een nog hogere helderheid en meer botsingen.

"We veranderen hoe we de straal samenknijpen tot zijn kleine formaat in de experimenten, aanvankelijk op dezelfde waarde als vorig jaar, maar met de mogelijkheid om later naar nog kleinere maten te gaan, wat betekent dat we de grenzen van de machine verder kunnen verleggen. Met de nieuwe SPS-beamdump en de verbeteringen aan de LHC-injectorkickers, we kunnen meer deeltjes per bosje en meer bosjes injecteren, dus meer botsingen, " concludeert hij.

Alleen de eerste weken, een paar bundels deeltjes zullen in de LHC circuleren om de machine te debuggen en te valideren. De bundels zullen de komende weken geleidelijk toenemen totdat er genoeg deeltjes in de machine zijn om botsingen te beginnen en om natuurkundige gegevens te verzamelen.