Een ongekende overvloed aan oceanisch leven speelde een cruciale rol bij het ontstaan ​​van de bergen op aarde, zo heeft een baanbrekend onderzoek onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Aberdeen onthuld.

Hoewel de vorming van bergen meestal wordt geassocieerd met de botsing van tektonische platen waardoor enorme rotsblokken naar de hemel worden gestuwd, heeft de studie aangetoond dat dit werd veroorzaakt door een overvloed aan voedingsstoffen in de oceanen 2 miljard jaar geleden, die een explosie van plankton veroorzaakte leven.

Toen het plankton stierf, vielen ze op de oceaanbodem en vormden uiteindelijk grafiet dat een cruciale rol speelde bij het smeren van het breken van rotsen tot platen, waardoor ze op elkaar konden worden gestapeld om bergen te maken.

Onderzoek heeft aangetoond dat de hoeveelheid planktonleven in deze periode ongewoon hoog was, waardoor de noodzakelijke voorwaarden werden gecreëerd die cruciaal waren voor het ontstaan ​​van bergen gedurende miljoenen jaren.

Professor John Parnell, van de University's School of Geosciences, leidde het onderzoek, dat werd gefinancierd door The Natural Environment Research Council (NERC) en is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications Earth and Environment .

Hij merkte op:"Bergen zijn een essentieel onderdeel van het landschap, maar grote bergketens zijn pas halverwege de geschiedenis van de aarde gevormd, ongeveer twee miljard jaar geleden.

"Het geologische record voor deze periode bevat bewijs van een overvloed aan organisch materiaal in de oceanen, die toen ze stierven werden bewaard als grafiet in schalie.

"Hoewel het al lang bekend is dat tektonische processen werden gesmeerd, blijkt uit ons onderzoek dat het de enorme overvloed aan koolstof in de oceaan was die een cruciale rol speelde in de verdikking van de aardkorst die de bergketens van de aarde heeft gevormd.

"We kunnen het bewijs zien in het noordwesten van Schotland, waar de wortels van de oude bergen en het glibberige grafiet waarmee ze zijn gebouwd nog steeds te vinden zijn, in plaatsen als Harris, Tiree en Gairloch."

Studie co-auteur Dr. Connor Brolly, van de Universiteit van Glasgow, zei:"Grafiet begraven in de aardkorst is erg gewild voor toekomstige groene technologie, voor gebruik in items zoals brandstofcellen en lithium-ionbatterijen.

"Het is interessant om te bedenken dat dit twee miljard jaar oude evenement dat verantwoordelijk was voor het vormgeven van onze natuurlijke wereld nu het potentieel heeft om een ​​sleutelrol te spelen bij het behoud ervan voor toekomstige generaties."

Professor Parnell voegde toe:"Uit ons onderzoek is gebleken dat de sleutel tot de vorming van bergen het leven was, wat aantoont dat de aarde en haar biosfeer nauw met elkaar verbonden zijn op manieren die voorheen niet werden begrepen."