Thomas Edison ontwikkelde het idee voor een stroomonderbreker in 1879, schetste verschillende concepten in zijn wetenschappelijke tijdschriften en patenteerde het idee hetzelfde jaar. Een stroomonderbreker koppelt een elektrisch circuit los door een contact te openen wanneer de circulerende elektrische stroom niveaus bereikt die als onveilig worden beschouwd voor het systeem. Stroomonderbrekers rusten elk elektrisch systeem vandaag uit, meer dan 120 jaar nadat het is uitgevonden.

Context

Menlo Park, New Jersey werd het centrum van continue uitvindingen vanaf 1876. Edison bouwde een industrieel onderzoekslaboratorium daar om aan zijn nieuwe uitvindingen te werken. Het werk werd systematisch geoctrooieerd. In de golf van creativiteit rond de industriële implementatie van elektrische netwerken, ontwikkelde Edison het concept van de stroomonderbreker.

Doelstelling

Met de installatie van verlichting in grote steden, realiseerde Edison zich dat kortsluitingen die verhoogde de stroom tot zeer hoge niveaus kan de gloeidraad van de bollen beschadigen en ze vernietigen. Hij onderzocht een aantal opties om dit te verzachten. De eerste gebruikte lonten met draden die zichzelf zouden vernietigen onder een golf van hoge stroom. De tweede benadering betrof een mechanische functie die open zou gaan wanneer de stroom te hoog was. Contact kan handmatig worden hersteld. Uiteindelijk heeft Edison gekozen om te gaan met lonten.

Eerste geïnstalleerde stroomonderbreker

In 1898, op het L Street Station van de Boston Electric Light Company, was de eerste stroomonderbreker voorzien van een olietank en opwaartse contacten handmatig geactiveerd. De olie werd gebruikt om de hitte te dempen die werd gegenereerd door de boogvorming tussen de twee open contacten.

Improvement

Granville Woods verbeterde het ontwerp en vond de automatische stroomonderbreker uit in 1900. Woods was een autodidactisch Afrikaans-Amerikaanse uitvinder die vele ideeën voor de spoorwegindustrie patenteerde. Zijn roem komt van het bedenken van een manier waarop een treinstation direct kan communiceren met treinleiders. Hij werd een uitdaging voor Edison die dacht dat Woods te dicht bij zijn eigen ruimte van telegrafie werkte. Edison vervolgde Woods wegens inbreuk maar verloor de zaak.

Eerste fabrikant

Cutter Manufacturing Company vervaardigde de eerste stroomonderbrekers in Philadelphia in 1904. Dit product werd zeer succesvol onder de naam van de ITE-breker, staat voor de Inverse Time Element-breker. De huidige elektronische catalogi bevatten verschillende soorten ITE-onderbrekers.

Standaardisatie

Specificaties voor stroomonderbrekers verschenen pas in 1922 na een periode van 40 jaar voor creatieve improvisatie bij elektriciens en installateurs (AIEE-normen nr. 19). De normen plaatsten grenzen op maximale warmte die de breker en verboden apparaten ondervonden en die resulteerden in "vlammen werpen" om brandgevaar te verminderen.