Het terugdringen van de uitstoot van kooldioxide op zich kan de catastrofale opwarming van de aarde niet voorkomen. Maar een nieuwe studie concludeert dat een strategie die tegelijkertijd de uitstoot van andere grotendeels verwaarloosde klimaatverontreinigende stoffen vermindert, de snelheid van de opwarming van de aarde zou halveren en de wereld een vechtkans zou geven om het klimaat veilig te houden voor de mensheid.

Deze week gepubliceerd door de Proceedings of the National Academy of Sciences , is de studie de eerste die het belang analyseert van het terugdringen van niet-koolstofdioxide klimaatverontreinigende stoffen in vergelijking met het louter verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen, zowel op korte als op middellange termijn tot 2050. Het bevestigt de toenemende vrees dat de huidige bijna exclusieve focus op kooldioxide kan op zichzelf niet voorkomen dat de mondiale temperaturen 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau uitkomen, de internationaal aanvaarde vangrail waarboven het wereldklimaat naar verwachting onomkeerbare kantelpunten zal passeren.

Het is inderdaad onwaarschijnlijk dat een dergelijke decarbonisatie alleen de temperaturen zal stoppen om zelfs de veel gevaarlijkere grens van 2 graden Celsius te overschrijden.

De studie - door wetenschappers van Georgetown University, Texas A&M University, Scripps Institution of Oceanography aan UC San Diego, en anderen - concludeert dat het aannemen van een dubbele strategie die tegelijkertijd de uitstoot van zowel koolstofdioxide als de andere klimaatverontreinigende stoffen vermindert, de snelheid van opwarming zou verminderen tegen 2050 gehalveerd, waardoor het veel waarschijnlijker is om binnen deze limieten te blijven.

De niet-koolstofdioxideverontreinigende stoffen omvatten methaan, fluorkoolwaterstofkoelmiddelen, zwarte koolstofroet, ozonsmog op leefniveau en lachgas. De studie berekent dat deze verontreinigende stoffen momenteel bijna net zoveel bijdragen aan de opwarming van de aarde als koolstofdioxide. Aangezien de meeste van hen maar een korte tijd in de atmosfeer blijven, vertraagt ​​het snijden ervan de opwarming sneller dan welke andere reductiestrategie dan ook.

Tot nu toe werd het belang van deze niet-koolstofdioxideverontreinigende stoffen echter ondergewaardeerd door zowel wetenschappers als beleidsmakers, en grotendeels verwaarloosd bij de inspanningen om de klimaatverandering te bestrijden.

Recente rapporten van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering concluderen dat het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen - de belangrijkste bron van kooldioxide - door het energiesysteem koolstofarm te maken en over te schakelen op schone energie, afzonderlijk, de opwarming van de aarde op korte termijn juist verergert. Dit komt omdat bij het verbranden van fossiele brandstoffen ook sulfaataerosolen worden uitgestoten, die het klimaat koelen, en deze worden samen met de koolstofdioxide verminderd wanneer wordt overgeschakeld op schone energie. Deze verkoelende sulfaten vallen snel uit de atmosfeer, binnen enkele dagen tot weken, terwijl veel koolstofdioxide honderden jaren meegaat, wat leidt tot algehele opwarming gedurende de eerste of twee decennia.

De nieuwe studie verklaart dit effect en concludeert dat uitsluitend focussen op het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen zou kunnen resulteren in een "zwakke opwarming op korte termijn", waardoor de temperatuur in 2035 de 1,5 graden Celsius en tegen 2050 de 2 graden Celsius zou kunnen overschrijden. .

Daarentegen zou de dubbele strategie die tegelijkertijd de niet-koolstofdioxideverontreinigende stoffen, met name de kortlevende verontreinigende stoffen, vermindert, de wereld in staat stellen ruim onder de limiet van 2 graden Celsius te blijven en de kans om onder de vangrail van 1,5 graden Celsius te blijven aanzienlijk verbeteren .

Een belangrijk inzicht uit het onderzoek is inderdaad de noodzaak voor klimaatbeleid om alle verontreinigende stoffen aan te pakken die worden uitgestoten door fossiele brandstoffen zoals kolencentrales en dieselmotoren, in plaats van alleen kooldioxide of methaan afzonderlijk te beschouwen, zoals gebruikelijk is.

Het blijven terugdringen van de uitstoot van koolstofdioxide door fossiele brandstoffen blijft van vitaal belang, benadrukt de studie, omdat dat het lot van het klimaat op de langere termijn na 2050 zal bepalen. Het geleidelijk afbouwen van fossiele brandstoffen is ook essentieel omdat ze luchtvervuiling veroorzaken die meer dan acht miljoen mensen per jaar kost. jaar en veroorzaakt miljarden dollars schade aan gewassen.

Het tegelijkertijd aanpakken van zowel koolstofdioxide als de kortlevende verontreinigende stoffen biedt de beste en enige hoop voor de mensheid om 2050 te halen zonder onomkeerbare en mogelijk catastrofale klimaatverandering teweeg te brengen.