Een nieuwe studie naar zwerfvuil in het VK heeft onthuld welke soorten materialen en producten in de heggen en waterwegen worden gedumpt.

Uit het onderzoek, geleid door Loughborough University-geograaf Dr. Tom Stanton, bleek dat het grootste deel van het Britse zwerfvuil uit plastic bestaat en dat drankverpakkingen de meest voorkomende items zijn die in het milieu worden weggegooid.

Dr. Stanton zegt dat de bevindingen "verrassend" zijn, gezien de Europese initiatieven die er zijn om plastic voor eenmalig gebruik te verminderen en de "disconnect" tussen de bevindingen en de focus van milieuwetgeving en -beleid te benadrukken.

Gepubliceerd in het Journal of Hazardous Materials , de studie is in samenwerking met Planet Patrol - de milieu-non-profitorganisatie die zich inzet voor het aanpakken van de dringende bedreigingen van vervuiling met behulp van zijn burgerwetenschapsapp om gegevens te analyseren en interpreteren om verandering te stimuleren.

Elk jaar lanceert Planet Patrol opruimingsevenementen in het VK voor publieke deelname. Bij deze evenementen of onafhankelijk, voegen vrijwilligers gegevens toe aan de app door het volgen, loggen en verwijderen van zwerfvuil rond land, kustlijnen en waterwegen. Elk stuk wordt opgenomen en gelokaliseerd in de app, uitgesplitst naar merk, materiaal en type, waarbij elk afzonderlijk stuk is geverifieerd en gefotografeerd.

In samenwerking met collega's van de universiteiten van Nottingham Trent en Keele, plus de Universiteit van Nottingham, onderzocht Dr. Stanton 43.187 items van zwerfvuil gevonden in het Verenigd Koninkrijk die in 2020 in de Planet Patrol-app waren geregistreerd.‌‌

De onderzoekers vonden:

• 63% van de items was gemaakt van plastic, 14% metaal en 12% composiet (een materiaal gemaakt van twee of meer verschillende materialen)
• Het grootste deel van het zwerfvuil (56%) was gebruikt als verpakking, met drankverpakkingen die 33,4% van al het zwerfvuil uitmaakten
• Hoewel de meeste soorten zwerfvuil op plastic waren gebaseerd, waren metalen blikjes het meest in overvloed (33,6%) en vervolgens plastic flessen (29,7%) als het ging om zwerfafval in de drankenindustrie.
• Branding werd vastgesteld op 38,8% van al het geregistreerde afval; 26% van het merkdragende zwerfvuil was geassocieerd met Coca-Cola Company, Anheuser-Busch InBev en PepsiCo

Dr. Stanton legt uit:"Er zijn veel belanghebbenden die verantwoordelijk zijn voor het zwerfvuil dat in het milieu terechtkomt. Overheden hebben wetgeving ingevoerd die bepaalde soorten zwerfvuil kan verminderen, en bedrijven hebben beleid dat erop gericht is de milieu-impact van hun praktijken te verminderen.

"In deze studie werd gekeken naar hoe deze inspanningen om zwerfvuil door belangrijke belanghebbenden te beteugelen, vergeleken met de soorten zwerfvuil die zijn geregistreerd door de burgerwetenschappers van Planet Patrol."

Hij vervolgde:"Deze studie concludeert dat het bedrijfsbeleid meer gericht is op de materialen van de producten die ze op de markt brengen dan op het milieulot van hun producten.

"Het huidige decennium heeft het potentieel om een ​​decennium van verandering te worden met betrekking tot zowel de hoeveelheden als de soorten zwerfvuil in het milieu.

"We hopen dat deze studie het bewustzijn vergroot van de omvang en diversiteit van zwerfvuil in het VK, en in het bijzonder het profiel van zwerfvuil dat vaak op de markt wordt gebracht als een groener alternatief voor plastic, maar nog steeds een probleem vormt voor het milieu."

Dr. Stanton voegde toe:"De impact van wetgeving en beleid op dit gebied zal moeten worden gemonitord om het succes van groene initiatieven effectief te kunnen beoordelen; de gegevens waarmee toekomstige vergelijkingen kunnen worden gemaakt, zijn echter beperkt.

"We hopen dat deze dataset een referentie kan bieden voor toekomstig werk dat probeert het succes te beoordelen van de wetgeving en het beleid dat in het huidige decennium zal veranderen."

De onderzoekers hopen voort te bouwen op dit onderzoek door verschillen te onderzoeken in de soorten zwerfvuil die app-gebruikers in verschillende landen vinden.

Ze zullen de komende jaren ook de Britse dataset monitoren en beoordelen hoe profielen van zwerfvuil in de loop van de tijd veranderen, en de impact van wet- en beleidswijzigingen.