Een nieuwe internationale studie onder leiding van Monash University heeft voor het eerst beschreven wat de geboorte van Kilauea, een van de meest actieve vulkanen op Hawaï, heeft veroorzaakt.

Kilauea, gelegen langs de zuidoostelijke kust van Hawaï, wordt geschat op tussen de 210.000 en 280.000 jaar oud en is ongeveer 100.000 jaar geleden boven de zeespiegel verschenen.

In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Nature Communications hoofdauteur Dr. Laura Miller, van de School of Earth, Atmosphere and Environment aan de Monash University laat voor het eerst zien dat Hawaiiaanse vulkanen werden geboren uit magma's die evolueerden in een ongewoon diepe (>90 km) magmakamer.

Een magmakamer is een grote plas vloeibaar gesteente onder het aardoppervlak.

"We hebben enkele van de allereerste vulkanische producten verkregen die door Kilauea zijn uitgebarsten," zei Dr. Miller.

"We hebben de vorming van deze monsters onderzocht door middel van experimenteel werk, waarbij synthetische rotsen bij hoge temperaturen (> 1100 C) en druk (> 3 GPa) werden gesmolten en door een nieuwe methode te gebruiken voor het modelleren van hun concentraties van zeldzame aardelementen

"We ontdekten dat de monsters alleen konden worden gevormd door kristallisatie en verwijdering (fractionele kristallisatie) van granaat."

Kilauea, is Hawaïaans voor "spuwen" of "veel verspreiden" en verwijst naar de constante stroom lava.

"Onze studie toont ondubbelzinnig de rol aan van granaatkristallisatie bij de vorming van Hawaïaanse smeltingen in het voorschildstadium," zei Dr. Miller.

"Dit daagt het huidige standpunt uit dat fractionele kristallisatie slechts een ondiep proces is en suggereert dat de ontwikkeling van een diepe (> 90 km) magmakamer een belangrijk vroeg stadium is in de geboorte van een Hawaiiaanse vulkaan."