Kooldioxide-emissies kunnen worden opgevangen en veilig worden opgeslagen in ondergrondse rotsen, zelfs als er geologische fouten aanwezig zijn, onderzoek heeft bevestigd.

Er is een minimale kans dat het gas uit breuklijnen terug in de atmosfeer ontsnapt, de studie heeft aangetoond.

De bevindingen zijn verder bewijs dat een opkomende technologie die bekend staat als Carbon Capture and Storage (CCS), waarin CO2-emissies van de industrie worden opgevangen en vervoerd voor ondergrondse opslag, is betrouwbaar.

Een dergelijke aanpak kan de uitstoot van CO2 verminderen en de impact van klimaatverandering helpen beperken. Als het algemeen wordt aangenomen, CCS zou kunnen helpen om de doelstellingen te halen die zijn vastgelegd in de 2015 VN-overeenkomst van Parijs, die tot doel heeft de klimaatopwarming te beperken tot minder dan 2C in vergelijking met pre-industriële niveaus.

De laatste bevindingen, uit tests op een natuurlijk voorkomend CO2-reservoir, kan de bezorgdheid van het publiek over de voorgestelde langetermijnopslag van kooldioxide in lege gas- en olievelden wegnemen.

Wetenschappers van de universiteiten van Edinburgh, Freiburg, Glasgow en Heidelberg bestudeerden een natuurlijke CO2-opslagplaats in Arizona, ONS, waar gas door geologische breuken naar de oppervlakte migreert.

Onderzoekers gebruikten chemische analyse om de hoeveelheid gas te berekenen die in bijna een half miljoen jaar uit de ondergrondse opslag was ontsnapt.

Ze ontdekten dat er elk jaar een zeer kleine hoeveelheid kooldioxide ontsnapte uit de site, ruim binnen de veilige niveaus die nodig zijn voor effectieve opslag.

De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , werd gesteund door de Europese Unie en de Natural Environment Research Council.

Dr. Stuart Gilfillan, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die samen het onderzoek leidden, zei:"Dit toont aan dat zelfs sites met geologische breuken robuust zijn, effectieve opslag van CO2. Deze vondst verhoogt het aantal locaties over de hele wereld dat mogelijk geschikt is voor de opslag van dit schadelijke broeikasgas aanzienlijk."

Dr. Johannes Miocic, van de Universiteit van Freiburg, die samen het onderzoek leidde, zei:"De veiligheid van koolstofdioxideopslag is cruciaal voor een succesvolle wijdverbreide implementatie van de hoognodige technologie voor het opvangen en opslaan van koolstofdioxide. Ons onderzoek toont aan dat zelfs onvolmaakte locaties honderdduizenden jaren veilige opslagplaatsen kunnen zijn."