SpaceX staat klaar om maandag een onbemand vrachtschip naar het internationale ruimtestation te lanceren, inclusief een supercomputer die astronauten op toekomstige deep-space-missies zou kunnen leiden.

De lancering van de Falcon 9-raket, met het Dragon-vrachtschip, is gepland om 12:31 (1631 GMT) vanaf Cape Canaveral, Florida.

De weersvoorspelling is 70 procent gunstig voor de lancering.

De missie is de 12e officiële reis voor SpaceX, die een contract van $ 1,6 miljard heeft met NASA om de astronauten die in een baan om de aarde leven te leveren gedurende 20 van dergelijke heen en weer reizen.

Ongeveer 10 minuten na de lancering, de raket zal proberen een gecontroleerde landing te maken op vaste grond bij Cape Canaveral, als onderdeel van de voortdurende inspanning van SpaceX om raketcomponenten na elke start opnieuw te gebruiken.

Als de lancering van maandag om welke reden dan ook wordt uitgesteld, de volgende poging zou moeten wachten tot volgende week, vanwege een voor donderdag geplande ruimtewandeling door Russische kosmonauten, die een reeks satellieten zal inzetten vanaf de buitenpost in een baan om de aarde.

Ingewikkelde lading

De Draak is verpakt met 6, 400 pond (2, 900 kilogram) benodigdheden, inclusief een geavanceerde supercomputer gemaakt door Hewlett Packard Enterprise (HPE), genaamd The Spaceborne Computer.

Het doel is om de computer een jaar lang te testen om te zien of deze kan werken in de barre omstandigheden van de ruimte, ongeveer even lang als de astronauten nodig hebben om bij Mars aan te komen.

Terwijl astronauten miljoenen kilometers ver reizen, communicatie zal steeds meer vertraging oplopen. Berichten van Mars naar de aarde zouden worden vertraagd van vier minuten tot 24 minuten enkele reis, afhankelijk van de afstand tussen de planeten, volgens het Europees Ruimteagentschap.

"Zo'n lange communicatievertraging zou elke verkenning op de grond uitdagend en potentieel gevaarlijk maken als astronauten worden geconfronteerd met missiekritieke scenario's die ze niet zelf kunnen oplossen, ", zei HPE senior vice president Alain Andreoli in een verklaring.

De nieuwe supercomputer is bedoeld om "geavanceerde computerbronnen aan boord te bieden die in staat zijn voor langere perioden van uptime, " hij voegde toe, het beschrijven van de jarenlange inspanning als "de eerste stap in die richting."

Een ander experiment aan boord is bedoeld om wetenschappers te helpen de ziekte van Parkinson in meer detail te bestuderen in de hoop betere behandelingen voor deze degeneratieve ziekte te vinden.

Niet gehinderd door de zwaartekracht, eiwitkristallen kunnen groter worden in de ruimte, en wetenschappers hopen deze omgeving te gebruiken om hen te helpen een belangrijk eiwit bij de ziekte van Parkinson te begrijpen, bekend als Leucine-rich repeat kinase 2 (LRRK2).

Tot nu, dit eiwit was moeilijk te bestuderen op aarde, volgens onderzoekers van de Michael J. Fox Foundation, die het onderzoeksproject heeft ontwikkeld.

Andere experimenten aan boord zijn onder meer een stamcelonderzoek voor het kweken van nieuw longweefsel, en apparatuur voor het kweken van groenten in de ruimte.

© 2017 AFP