Omdat veel mensen thuis vastzaten tijdens de vroege stadia van de pandemie, maakten achtergronden van met oranje as gevulde luchten, plotselinge overstromingen en recordhittegolven het ontkennen van het klimaat moeilijker. Vorig jaar waarschuwde het zesde IPCC-rapport dat de wereldwijde temperatuurstijging meer dan 1,5 zou bedragen zonder radicale beleidsinterventie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Er is al een overvloed aan literatuur om te suggereren welke soorten interventies een substantiële impact kunnen hebben. Een rapport van het UN International Resources Panel uit 2019 onthulde bijvoorbeeld dat het consumentisme de groei van de wereldbevolking overtreft als de belangrijkste oorzaak van de uitputting van hulpbronnen en de uitstoot van broeikasgassen. Maar zelfs nu het klimaatbewustzijn nieuwe hoogten bereikt, beginnen de consumenteneconomieën in rijke westerse landen pas veranderingen door te voeren in de richting van een duurzame toekomst. Consumenten stimuleren bedrijven om transparanter te zijn door meer milieubewuste merken te betuttelen.

Voer de ecologische voetafdruk van het product in. CO2-voetafdrukken zijn een stap in de goede richting voor klimaatbewuste consumenten die merken verantwoordelijk willen houden voor hun uitstoot van broeikasgassen. Hoewel de normen en verificatiemethoden voor het bepalen van deze voetafdrukken de afgelopen tien jaar volwassen zijn geworden, zijn er steeds meer inzichten over hoe de voetafdrukken het beste kunnen worden gecommuniceerd. Zonder meer duidelijkheid over hoe consumenten de voetafdrukken begrijpen en gebruiken, wat betekenen ze dan echt? Hoe kunnen consumenten en merken daadwerkelijk gebruik maken van CO2-voetafdruk in overeenstemming met klimaatdoelen die een wereldwijde temperatuurstijging van 1,5 voorkomen?

In 2018 ontwikkelde Christoph Meinrenken van de Columbia Climate School een tool genaamd de Carbon Catalog die helpt om de CO2-uitstoot te communiceren die verband houdt met elke fase in de levenscyclus van een product. Deze gratis interactieve tool voor gegevensvisualisatie toont de CO2-voetafdruk van honderden commerciële en consumentenproducten en maakt het voor iedereen gemakkelijk om de CO2-uitstootniveaus van alledaagse producten te begrijpen. De inventaris van de tool omvat 866 producten van 145 bedrijven en maakt gebruik van gegevens van CDP (voorheen het Carbon Disclosure Project) van 2013 tot 2017.

Hoewel CDP een van de grotere internationale organisaties voor koolstofboekhouding is, kunnen vergelijkbare levenscyclusbeoordelingen worden berekend onder begeleiding van andere instanties. Er zijn drie toonaangevende normen die leerzaam zijn geweest bij het gezamenlijk vaststellen van internationale normen voor berekeningen van de CO2-voetafdruk:het Greenhouse Gas Protocol, ISO 14067:2018 en PAS 2050:2011. Niet-naleving van deze normen door bedrijven die serieuze rekeninspanningen claimen, vormt nu een groot reputatierisico, en zowel slimme consumenten als investeerders zullen dit herkennen als greenwashing.

Het is ook opmerkelijk dat de Securities and Exchange Commission onlangs het proces is begonnen om een ​​regel voor te stellen die grote bedrijven verplicht hun klimaatrisico bekend te maken. Het voorstel is al lang in de maak en put uit de lessen die in 2010 zijn geleerd. Indien geïmplementeerd, zou de regel een mijlpaal zijn voor de regering-Biden op het gebied van klimaat. Bedrijven zouden verantwoordelijk worden gehouden voor een aantal nieuwe indieningsvereisten, waaronder de uitstoot van broeikasgassen. Scope 1-emissies (die rechtstreeks worden veroorzaakt door faciliteiten die eigendom zijn van of beheerd worden door het bedrijf) en Scope 2-emissies (bijproducten van energie die door het bedrijf wordt gekocht en verbruikt) zouden standaard zijn voor alle bedrijven om te rapporteren. De rapportage over Scope 3-emissies (veroorzaakt door activiteiten van activa die eigendom zijn van of worden beheerd door upstream- of downstreampartners van de rapporterende organisatie) is gecompliceerder en er zijn tal van vrijstellingen en mazen. Maar als de voorgestelde regel van de SEC niet door de rechtbanken wordt vernietigd, zou de impact groot zijn. Als bedrijven wettelijk verplicht zijn hun uitstoot te volgen en bekend te maken, hebben ze de informatie die nodig is om consumenten te betrekken bij een eerlijk klimaatplatform.

De pandemie heeft een duidelijke verschuiving naar eco-consumentisme teweeggebracht. Hoewel de consumentenbestedingen sinds het begin van de pandemie jaar-op-jaar met 11% zijn gestegen, zei 52% van de respondenten in een PwC Global-enquête van 2021 dat ze milieuvriendelijker zijn in hun aankooppraktijken dan zes maanden eerder.

Er zijn een aantal verschillende manieren waarop bedrijven kunnen profiteren van deze toenemende interesse. De visualisatietool Carbon Catalog presenteert meerdere strategieën die bedrijven gebruiken om de uitstoot te verminderen, en de gegevens laten zien dat verschillende bedrijven enorme verbeteringen hebben aangebracht in het verminderen van de uitstoot van hun producten. Sommige bedrijven zijn al begonnen met het toepassen van hun eigen instrumenten voor de CO2-voetafdruk van hun producten, sommige hebben gekozen voor carbonlabels op hun producten, terwijl andere over robuuste platforms voor klanteneducatie beschikken, zowel online als in de winkel. Bij gebrek aan beleid over het presenteren van informatie over de CO2-voetafdruk van producten, zullen we zeker een wildgroei aan methoden zien om openbaar te maken. Het probleem hiermee is dat zonder een uniform formaat van hoe de voetafdruk wordt gecommuniceerd, consumenten misschien niet weten waar ze moeten zoeken, hoe ze de milieu-impact kunnen ontcijferen, of zelfs waar ze deze kunnen vinden. Evenzo roept de vraag waar en hoe de informatie beschikbaar wordt gesteld vragen op over billijkheid en opzettelijkheid. Als de informatie over de CO2-voetafdruk van een product alleen online beschikbaar is, is de kans groter dat het publiek een wittere, rijkere menigte is. Als het alleen een fysiek etiket op het product zelf is, met beperkte ruimte, kan de duidelijkheid worden opgeofferd voor toegankelijkheid.

Multilaterale coalities binnen de industrie vormen zich om de uitdaging aan te gaan. Terecht, want het actietempo moet drastisch worden versneld. De laatste update van het zesde beoordelingsrapport van het IPCC stelt dat de uitstoot tegen 2025 een piek moet hebben als we de wereldwijde temperatuurstijging tot 1,5 willen beperken. Het rapport biedt ook mogelijkheden in alle sectoren om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 te halveren. Veelbelovende ontwikkelingen om de industrie beter te coördineren, zijn onder meer het Coalition on Materials Emissions Transparency (COMET) Framework, een initiatief van het Columbia Center on Sustainable Investment, het Payne Institute for Public Beleid aan de Colorado School of Mines, RMI en het secretariaat van de Verenigde Naties voor klimaatverandering. COMET begeleidt lidorganisaties om rapportage over broeikasgassen en klimaatfinanciering beter te integreren.

Om te evolueren van laissez-faire koolstoftransparantie, moeten beleidsmakers beginnen met wetgeving die financiële prikkels geeft aan bedrijven die koolstofboekhouding gebruiken om wetenschappelijk onderbouwde klimaatdoelen te halen. Bedrijven grijpen de kans aan om te profiteren van het hernieuwde klimaatbewustzijn van veel consumenten, maar dat betekent niet dat ze goed geformuleerde plannen hebben om hun impact op het milieu te verminderen, noch een robuust plan voor consumenteneducatie. Hoewel andere beleidsopties die zwaar uitstotende bedrijven benadelen nog steeds een rol spelen, kunnen prikkels om emissies te verminderen en normen voor consumenteneducatie vast te stellen in de nabije toekomst politiek haalbaarder zijn. Er zijn de afgelopen jaren verschillende federale CO2-belastingwetten ingevoerd, maar de actie blijft in het Congres sissen, ondanks een opiniepeiling van het Pew Research Center waarin wordt geschat dat 73% van de volwassenen in de VS belastingheffing op bedrijven steunt op basis van hun uitstoot. Fiscale prikkels kunnen marktleiders belonen en anderen aanmoedigen om hun strategieën voor broeikasgasreductie, koolstofboekhouding en klantbetrokkenheid te ontwikkelen. Idealiter zou een dergelijke stimulans de eerste fase zijn in een meerjarenplan dat leidt tot verplichte vereisten.

De zware inspanning is nu om ervoor te zorgen dat CO2-voetafdrukken en voorlichting daarover, zoals de Carbon Catalogue, geen greenwashing-trend worden, maar in plaats daarvan normale onderdelen van het zakendoen worden. Wanneer dat gebeurt, zal naleving voor bedrijven minder belastend zijn en zal handhaving realistisch zijn voor overheidsinstanties.