Een internationaal team van astronomen heeft fotometrische en spectropolarimetrische waarnemingen met meerdere golflengten uitgevoerd van de quasar 3C 279, die drie verschillende activiteitsperioden in dit object onthulde. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper die op 5 juni is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Gelegen in het sterrenbeeld Maagd, 3C 279 is een optisch gewelddadige variabele quasar (quasi-stellaire radiobron), bekend om zijn variaties in het zichtbare, radio, en röntgenbanden. Recente studies suggereren dat 3C 279 geclassificeerd moet worden als een blazar - een zeer compacte quasar geassocieerd met een superzwaar zwart gat in het centrum van een actief, gigantische elliptische melkweg. Blazars worden door astronomen gezien als krachtige motoren die dienen als natuurlijke laboratoria om deeltjesversnelling te bestuderen, relativistische plasmaprocessen, magnetische velddynamica en fysica van zwarte gaten.

Hoewel veel waarnemingen van 3C 279 zijn uitgevoerd in verschillende golflengten, er zijn nog steeds onzekerheden over de locatie van de productiezone van gammastraling in deze bron. Om deze zorgen weg te nemen, een groep astronomen onder leiding van Víctor Manuel Patiño-Álvarez van het Max Planck Instituut voor Radioastronomie in Bonn, Duitsland, heeft de lichtcurven voor 3C 279 geanalyseerd van 1 millimeter tot gammastraling, verkregen over een periode van zes jaar.

"In deze krant, we presenteren lichtkrommen voor 3C 279 over een periode van zes jaar; van 2008 tot 2014. Onze multi-golflengtegegevens omvatten 1 mm tot gammastraling, met extra optische polarimetrie, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Vooral, de astronomen hebben een analyse uitgevoerd van gegevens uit een grote verscheidenheid aan banden, inclusief optische en nabij-infrarood fotometrie, optische spectra, millimeter, gamma stralen, Röntgenstralen, en spectropolarimetrie. Deze gegevens zijn verkregen door vele observatoria op de grond en ruimtetelescopen.

De waarnemingen op basis van het gedrag van de gammastralingslichtcurve ten opzichte van andere banden leidden tot de identificatie van drie verschillende activiteitsperioden in 3C 279, namelijk periode A, B en C.

Volgens het blad, tijdens periode A meerdere uitbarstingen in de gammastraling, evenals tegenhangers in de optische (V-band), ultraviolet continuüm, en nabij-infrarood emissie (J-, H- en K-banden) werden waargenomen. Tijdens periode B, meerdere flares in de optische V-band, met duidelijke tegenhangers in het ultraviolette spectrale continuüm en nabij-infraroodbanden, waren geïdentificeerd.

Als het gaat om periode C, de onderzoekers observeerden de hoogste niveaus van gammastraling in hun tijdsbestek van het onderzoek.

"Aan het begin van deze periode nemen we een zeer intense flare waar in de gammastralen met een duidelijke tegenhanger in de 1 mm-emissie, en hoge mate van polarisatie, echter, we zien geen enkele respons in het golflengtebereik van ultraviolet tot nabij-infrarood, ' staat er in de krant.

Volgens de onderzoekers is de resultaten suggereren dat het dominante emissiemechanisme voor de gammastraling in 3C 279 met de tijd verandert. Echter, ze voegden eraan toe dat er ook een mogelijkheid is dat de locatie van de gammastralingszone zelf verandert afhankelijk van de activiteitsstatus van de centrale motor.

© 2018 Fys.org