Het terugbrengen van akkerland naar bossen is een gouden standaard voor duurzaamheid om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten en natuurbehoud te bevorderen. Dat is, nieuw onderzoek laat zien, tenzij je een arme boer bent.

"Die ingrijpende instandhoudingsinspanningen om akkerland terug te geven aan begroeid land, hadden dit misschien met een tot nu toe verborgen gevolg gedaan:het verhoogde de schade aan dieren in het wild aan overblijvend akkerland en veroorzaakte dus onbedoelde kosten die de compensatie van het programma voor boeren verkleinden, " zei Hongbo Yang, hoofdauteur in een recent artikel in de Ecologische economie logboek.

Yang, die onlangs een Ph.D. aan de Michigan State University (MSU) en is momenteel een onderzoeksmedewerker aan het Smithsonian Conservation Biology Institute en zijn collega's analyseerden de herbebossing die werd bereikt via programma's die aanmoedigen, en compenseren, boeren om hun akkerland om te zetten in bossen via China's enorme Grain-to-Green Program (GTGP).

Uit het onderzoek bleek dat zelfs als pas hergroeide bossen broeikasgassen opzuigen, ze beschermen ook beestjes die erop uit zijn gewassen te vernietigen. En terwijl boeren werden gecompenseerd, ze kregen uiteindelijk een financieel pak slaag. Ze ontdekten niet alleen dat het ombouwen van een deel van hun akkers de wilde dieren veel dichter bij hun resterende gewassen bracht, maar ze bewerkten nu ook kleinere gebieden en erkenden dus lagere opbrengsten.

Kort gezegd:de kosten van natuurbehoud werden gedragen door arme mensen en die effecten werden maar langzaam aan het licht gebracht.

"Instandhoudingsbeleid kan alleen standhouden, en succesvol worden verklaard, wanneer zowel de natuur als de mens gedijen, " zei Jianguo "Jack" Liu, senior auteur en Rachel Carson Chair in Sustainability bij MSU'S Center for Systems Integration and Sustainability. "Veel van deze afwegingen en ongelijkheden zijn moeilijk te herkennen, tenzij je een heel brede, diep in de situatie kijken, toch zijn deze balansen cruciaal voor succes."

Als een eerste poging om deze voorheen verborgen kosten te kwantificeren, de auteurs schatten de impact van het omzetten van akkerland in bos onder de GTGP, dat een van 's werelds grootste natuurbehoudprogramma's is, over oogstroof op een demonstratieterrein.

Ze ontdekten dat GTGP-bebossing verantwoordelijk was voor 64% van de schade aan gewassen door wilde dieren op overgebleven akkerland, en die kosten bedroegen 27% van de totale betaling van GTGP aan lokale boeren. Dat verlies was niet voorzien aangezien het beleid was ontworpen en kwam bovenop het bekende inkomensverlies uit het verbouwen van kleinere percelen, zei Yang.

"De onwetendheid van deze verborgen kosten kan ervoor zorgen dat lokale gemeenschappen ondergecompenseerd worden in het kader van het programma en de armoede verergeren, " Yang zei. "Dergelijke problemen kunnen uiteindelijk de duurzaamheid van instandhouding in gevaar brengen. Naarmate de verliezen als gevolg van conflicten tussen mens en natuur toenemen, boeren kunnen in toenemende mate een hekel hebben aan instandhoudingsinspanningen."