(Phys.org) — Astronomen hebben getijdenstaarten gevonden rond een verre bolvormige sterrenhoop die bekend staat als NGC 7492. De nieuw ontdekte kenmerken kunnen belangrijke informatie opleveren over de aard van bolvormige sterrenhopen. De bevindingen werden gepresenteerd in een paper dat in mei werd gepubliceerd. 11 op de arXiv preprint-repository.

Getijdenstaarten zijn dun, langwerpige gebieden van sterren en interstellair gas die zich in de ruimte uitstrekken. Ze worden gevormd als gevolg van zwaartekrachtinteracties tussen sterrenstelsels en sterrenhopen. Het bestuderen van getijdenstaarten biedt aanwijzingen over de getijden die de cluster ervaart en zijn interne dynamiek. Dergelijke studies kunnen ook essentiële informatie over de evolutie van een cluster onthullen en nieuw licht werpen op de klonterigheid van de verdeling van donkere materie in een sterrenstelsel.

Daten, slechts een handvol clusters met getijdenstaarten zijn gedetecteerd in het Melkwegstelsel. Op zoek naar meer voorbeelden van dergelijke clusters, een team van onderzoekers onder leiding van Camila Navarrete van de Pauselijke Katholieke Universiteit van Chili zocht naar de aanwezigheid van stellaire staarten rond bolvormige sterrenhopen die zich binnen de voetafdruk van de Pan-STARRS1 (PS1) 3Pi-enquête bevinden. De enquête biedt multi-band, multi-tijdperk, nauwkeurige fotometrie over een groot deel van de lucht.

Door de gegevens te analyseren die zijn geleverd door de eerste telescoop van het programma Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), gelegen op Haleakala, Maui, Hawaii, het team ontdekte dat een bolvormige cluster, aangeduid met NGC 7492, heeft de functies waarnaar ze op zoek waren. Gelegen op ongeveer 86, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde, NGC 7492 is een schaarse galactische bolvormige sterrenhoop in de buitenste halo, ontdekt door William Herschel in 1786. De aanwezigheid van buitengetijde sterrenmateriaal werd gesuggereerd door eerdere studies en is onlangs bevestigd door het team van Navarrete.

"We rapporteren de ontdekking van getijdenstaarten rond de galactische bolvormige cluster NGC 7492, gebaseerd op de Data Release 1 van de Pan-STARRS 1-enquête, ’ schreven de astronomen in de krant.

Volgens de studie, NGC 7492 vertoont twee getijdenstaarten aan weerszijden van de cluster. Deze kenmerken strekken zich uit in de noord-zuid richting over ongeveer 3,5 graden, wat overeenkomt met ongeveer 4, 900 lichtjaar in geprojecteerde lengte. De auteurs merkten op dat de nieuw ontdekte structuur lijkt op de karakteristieke "S-vormige" getijdenfunctie die te vinden is rond andere verstorende bolvormige clusters, zoals Pal 5 en NGC 5466.

Pan-STARRS-waarnemingen onthulden ook de posities van Blue Horizontal Branch (BHB) kandidaat-sterren in de cluster. Het team ontdekte dat ondanks hun algehele lage aantaldichtheid, BHB's lijken de noordelijke staart van NGC 7492 te volgen, het verbinden van de bovenste punt met het cluster zelf. Echter, aan de andere kant van het cluster is een gebrek aan BHB-kandidaten waarneembaar.

"Dit is misschien niet verwonderlijk, gezien het lage aantal BHB-sterren dat in een bepaalde stellaire populatie wordt verwacht. Hoewel de ruimtelijke verdeling van de mogelijke BHB-kandidaten suggestief is, diepere brede beeldvorming is vereist om de hier gepresenteerde ontdekking te bevestigen (en misschien uit te breiden), ’ concludeerde het team.

© 2017 Fys.org