Blootstelling aan extreme hitte verhoogt zowel chronische als acute ondervoeding bij zuigelingen en jonge kinderen in lage-inkomenslanden - en dreigt decennia van vooruitgang teniet te doen, constateert Cornell University-onderzoek.

Een onderzoek onder meer dan 32.000 West-Afrikaanse kinderen in de leeftijd van 3 tot 36 maanden, waarbij onderzoek en geogecodeerde weergegevens over meer dan 20 jaar werden gekoppeld, wees uit dat de gemiddelde blootstelling aan hitte de prevalentie van groeiachterstand door chronische ondervoeding met 12% had doen toenemen, en van een laag gewicht door acute ondervoeding met 29%.

De onderzoekers schatten dat als de gemiddelde mondiale temperatuur 2 graden Celsius stijgt - wat volgens wetenschappers waarschijnlijk is zonder significante vermindering van de koolstofemissies - het gemiddelde effect van blootstelling aan hitte op dwerggroei bijna zou verdubbelen, waardoor de winsten die tijdens de onderzoeksperiode (1993 tot 2014) werden opgetekend, teniet worden gedaan. .

De bevindingen zijn verontrustend, aldus de onderzoekers, omdat de temperaturen in West-Afrika stijgen en naar verwachting nog tientallen jaren zo zullen blijven. En de effecten van acute en chronische ondervoeding in de vroege kinderjaren, die verband houden met hogere sterftecijfers en lagere opleiding en inkomen op volwassen leeftijd, zijn onomkeerbaar.

"We hebben het over kinderen op zeer jonge leeftijd die voor de rest van hun leven veranderingen zullen ondergaan, dus dit vormt een permanent litteken op hun potentieel", zegt Ariel Ortiz-Bobea, universitair hoofddocent en toegepast landbouweconoom bij Cornell. "Wat we doen om de wereldwijde armoede te verminderen, wordt uitgehold door ons gebrek aan actie op het gebied van klimaat."

Ortiz-Bobea is co-auteur van "Heat exposure and child nutrition:Evidence from West Africa", gepubliceerd in het Journal of Environmental Economics and Management , met John Hoddinott, hoogleraar voedsel- en voedingseconomie en -beleid aan Cornell.

De hoofdauteur van het artikel is Sylvia Blom, een Cornell Ph.D. afgestudeerd, nu een postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Notre Dame.

Bij strategieën om ondervoeding bij kinderen te verminderen, concluderen de onderzoekers, moet rekening worden gehouden met een grotere behoefte aan programma's tijdens perioden van langdurige blootstelling aan hitte.

Ondertussen hielpen verbeterde inkomens, infrastructuur en kinderopvangpraktijken tijdens de onderzoeksperiode de dwerggroei in de vijf West-Afrikaanse landen met gemiddeld 5,8 procentpunten te verminderen.

"Hoewel deze vooruitgang werd verwelkomd in West-Afrika en in andere lage- en middeninkomenslanden, vindt deze plaats tegen de achtergrond van stijgende temperaturen en een grotere kans op extreme weersomstandigheden," zei Hoddinott. "Ons werk suggereert dat deze stijgende temperaturen het risico lopen die vooruitgang teniet te doen." + Verder verkennen

Ongecontroleerde uitstoot kan de hittegerelateerde kindersterfte verdubbelen