Facebook heeft een plan aangekondigd om een ​​nieuwe cryptocurrency genaamd de Libra te lanceren, een nieuwe laag toevoegen aan zijn inspanningen om de wereldwijde communicatie en het bedrijfsleven te domineren. Gesteund door grote financiële en technologiebedrijven, waaronder Visa, Spotify, eBay, PayPal en Uber - plus een kant-en-klaar gebruikersbestand van 2 miljard mensen over de hele wereld - Facebook is gepositioneerd om landen en centrale banken onder druk te zetten om mee te werken aan de heruitvinding van het wereldwijde financiële systeem.

Naar mijn mening als onderzoeker en docent op het gebied van sociale media, Facebook-CEO Mark Zuckerberg wil zijn bedrijf duidelijk nog meer politieke macht geven op wereldschaal, ondanks de potentiële gevaren voor de samenleving als geheel. In zekere zin, hij verklaart dat hij wil dat Facebook een virtuele natie wordt, bevolkt door gebruikers, aangedreven door een op zichzelf staande economie, en geleid door een CEO - Zuckerberg zelf - die niet eens verantwoording aflegt aan zijn aandeelhouders.

Facebook heeft zich in het verleden niet verantwoordelijk gedragen, en worstelt nog steeds met grote publieke zorgen – en onderzoeken – over haar privacypraktijken, nauwkeurigheid van informatie en gerichte reclame. Daarom, het is belangrijk om door de hype heen te kijken. Mensen moeten nadenken over wie de wereld hervormt, en of ze het nu in het beste belang van de mensheid doen - of dat ze gewoon proberen de nieuwe klasse van elite technologiemanagers te helpen.

De mensheid heeft ethisch leiderschap nodig, en tijd om na te denken over de mogelijke gevolgen van snelle technologische veranderingen. Dat is waarom, volgens mij, De cryptocurrency van Facebook moet worden geblokkeerd door financiële toezichthouders totdat is bewezen dat het ontwerp veilig is voor de hele wereldgemeenschap.

Weegschaal begrijpen

Technologiebedrijven zijn geïnteresseerd in een wereldwijde valuta die eigen is aan internet. Dat zou bedrijven als Facebook en Twitter in staat kunnen stellen meer gebruikers naar hun platforms te halen, en geld inzamelen bij bedrijven die zich bij het nieuwe systeem willen aansluiten. Ze willen ook zaken overhevelen van de bestaande financiële dienstverlening. Die sector is biljoenen dollars waard, is enorm winstgevend, en toch heeft geworsteld om zijn eigen digitale valuta te implementeren.

De technische details van Facebook's plannen zijn nog steeds in opkomst, maar het lijkt erop dat het bedrijf niet probeert te concurreren met Bitcoin of andere cryptocurrencies. Liever, Facebook wil het bestaande wereldwijde financiële systeem vervangen door een geheel nieuwe opzet, met Weegschaal in het midden.

Het bedrijf rekent mogelijk op een grotere publieke belangstelling voor cryptocurrencies en financiële technologieën, en zijn marktkracht, bezwaren te overwinnen. Echter, Ik geloof niet dat Facebook het wereldwijde financiële systeem zou moeten verwoesten zoals het heeft gedaan, zoals velen het zien, wereldwijde communicatie vernield.

Wereldwijde uitwisseling versnellen

Er is zeker behoefte aan soepeler, snellere en goedkopere manieren om geld over de hele wereld te verzenden, en om toegang te bieden tot financiële diensten aan de vele mensen die geen officiële bankrekening hebben. Er is echt potentieel voor Weegschaal, maar er zijn waarschijnlijk manieren om nog meer te verbeteren, het ontwikkelen van een betalingssysteem dat de wereld als geheel beter dient.

Op dit moment althans de Weegschaal wordt ontworpen als een vorm van elektronisch geld gekoppeld aan vele nationale valuta's. Dat heeft de angst gewekt dat Libra op een dag als een soevereine valuta zou worden erkend, waarbij Facebook optreedt als een "schaduwbank" die zou kunnen concurreren met de centrale banken van landen over de hele wereld.

Het helpt niet dat Facebook zichzelf al positioneert om toezicht door de regelgeving te omzeilen door een zakelijke dochteronderneming op te richten die zal toetreden tot een ogenschijnlijk onafhankelijk bestuursorgaan voor de Weegschaal.

Om consumenten te beschermen, regelgevers moeten goed kijken of het nieuwe systeem dat de Libra ondersteunt, degelijk is. Het kan zijn dat er een geheel nieuwe reeks financiële regels en voorschriften nodig is om het bestaande financiële systeem te beschermen tegen schade als de Weegschaal populairder wordt dan nationale valuta. Op z'n minst, overheden moeten langzaam en voorzichtig te werk gaan wanneer nieuwe producten systeemrisico's in ons milieu kunnen introduceren. Zelfs de CEO van Google heeft dat erkend. Naar mijn mening, De geplande lancering van Libra in 2020 laat niet genoeg tijd toe om deze technologie en de risico's ervan volledig door te lichten.

Bescherming van het wereldwijde financiële systeem

Financiële regelgeving is in de loop van de tijd ontwikkeld om vertrouwen tussen onbekende partijen te stimuleren, en om vaste klanten te beschermen tegen fraudeurs en hebzucht van bedrijven. Er zijn ook regels die overheden helpen transacties te voorkomen en op te sporen die misdaad en terrorisme ondersteunen.

Dit wil niet zeggen dat alle betalingen en aankopen online of in het echte leven aan een bekende entiteit moeten worden gekoppeld. Contant geld en anonimiteit is ook een burgerrecht en is de sleutel tot privacy en persoonlijke vrijheden.

Als nieuwe digitale financiële diensten, methoden van elektronische betaling en valuta ontwikkelen en worden populair, ze mogen niet worden toegestaan ​​om langdurige financiële veiligheidssystemen te ondermijnen, zelfs in de naam van soepeler, goedkopere transacties.

Mijn zorg gaat niet alleen over transacties met grote volumes. Facebook heeft laten zien hoe zelfs kleine hoeveelheden geld microtargeted advertenties kunnen kopen met de macht om de publieke opinie en verkiezingsresultaten in de VS en de rest van de wereld te beïnvloeden.

Productontwerp en risicobeoordeling

Facebook heeft een lange geschiedenis van twijfelachtige bedrijfsmodellen en privacypraktijken. Het publiek, en hun vertegenwoordigers in de regering, inclusief gekozen functionarissen, financiële regelgevers en centrale bankautoriteiten - moeten alle aspecten van de cryptocurrency-plannen van Facebook zorgvuldig onderzoeken.

Deze zorg is vooral dringend omdat Facebook ook een lange geschiedenis heeft met het lanceren van producten en diensten, zoals politieke advertenties en livestreamingvideo, zonder volledig rekening te houden met hun potentieel om de democratie en de mondiale samenleving in het algemeen te schaden.

Het bedrijf heeft laten zien dat het niet in staat is om de samenleving gunstig te dienen - en het is misschien niet eens geïnteresseerd om het te proberen. Alle signalen suggereren dat zowel klanten als regelgevers zorgvuldig moeten onderzoeken of Facebook's Libra echt innovatief is of slechts een manier is om beperkingen op een potentieel gevaarlijk financieel product te vermijden.

democratie verdedigen

De intrede van Facebook in de financiële sector vormt een bedreiging voor democratieën en hun burgers over de hele wereld, op dezelfde schaal als desinformatie en informatieoorlog, die voor hun effectiviteit ook afhankelijk zijn van sociale media.

Het is misschien moeilijk voor wereldleiders om te begrijpen dat dit een noodsituatie is, omdat ze niet kunnen zien dat de virtuele krachten zich tegen hen richten. Maar ze moeten snel bij elkaar kruipen om ervoor te zorgen dat ze de macht hebben - en behouden - om hun mensen te beschermen tegen de hebzucht van technologiebedrijven.

Het zal van cruciaal belang zijn om te begrijpen of de toekomstige cryptocurrency van Facebook uiteindelijk meer zal functioneren als anoniem geld, of meer als een traceerbare creditcardtransactie. Facebook heeft de blockchain- en encryptietechnologie om een ​​anoniem digitaal cash-achtig systeem te creëren, of een privé digitale valuta, die nog niet is aangemaakt. Anonimiteit zou de risico's van misbruik, zoals het witwassen van geld, dus het is de moeite waard om op te letten voor een contante Facebook-cryptocurrency die het geldsysteem van de centrale banken weerspiegelt.

In aanvulling, Ik kan niet anders dan nadenken over de naam die Facebook hiervoor heeft gekozen, de Weegschaal, wat een verwijzing is naar de Romeinse maat voor een pond, ooit gebruikt om munten te slaan. In veel opzichten begint het bedrijf dat Mark Zuckerberg aan het bouwen is meer op een Romeins rijk te lijken, nu met een eigen centrale bank en munteenheid, dan een bedrijf. Het enige probleem is dat dit nieuwe, op een natie lijkende platform een ​​gecontroleerd bedrijf is en meer als een dictatuur wordt bestuurd dan als een soeverein land met democratisch gekozen leiders. Zelfs nu, het bedrijf heeft misschien net zoveel macht als sommige landen - en meer dan andere.

In de nasleep van de niet al te verre wereldwijde financiële crisis, en de "nepnieuws"- en desinformatiecultuur die zich ontwikkelt, mensen moeten vertragen en disruptieve technologie van deze omvang volledig evalueren. De samenleving kan de lancering van een cryptocurrency in de beruchte "move fast and break things"-stijl van Facebook niet weerstaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.