Een kat met een andere naam zou nog steeds katachtig zijn, maar taxonomen - wetenschappers die levende wezens classificeren - zouden bijna niet zoveel informatie kunnen communiceren als ze kunnen door de wetenschappelijke naam Felis catus. De zeven niveaus van classificatie voor een huiskat doen meer dan alleen het classificeren; ze bieden wetenschappers ook een gedetailleerde uitleg over hoe een kat eruit ziet. Een wetenschapper die nog nooit een kat had gezien, kon er veel over vertellen door de classificatieniveaus te onderzoeken. Evenzo kunnen mensen die hun huisdieren zeer goed kennen, dingen leren die ze nooit wisten door de categorieën te bekijken waartoe het behoort.

Animalia

De huiskat behoort tot het koninkrijk Animalia, dat alle dieren omvat . Dieren zijn opgebouwd uit vele cellen, die allemaal de celwanden missen die planten en schimmels kenmerken. Deze cellen zijn georganiseerd in grotere eenheden die weefsels worden genoemd in alle dieren, met uitzondering van sponzen, en vormen vaak complexe weefselgroepen die organen worden genoemd. Dieren kunnen hun eigen voedsel niet als planten maken, maar moeten erop vertrouwen dat ze andere organismen vangen en inslikken. Daartoe hebben de meeste dieren het vermogen om op meer complexe manieren te bewegen dan de organismen van een ander koninkrijk.

Chordata

Katten hebben ruggengraten, waardoor ze in de phylum Chordata en de subphylum worden geplaatst gewervelde dieren. In tegenstelling tot leden van andere phyla's, zoals gesegmenteerde wormen (phylum Annelida) en insecten (phylum Arthropoda), hebben de chordaten een notochord die tijdens een bepaalde fase van hun vroege ontwikkeling het lichaam ondersteunt. Bij gewervelde dieren ontwikkelt deze primitieve staaf zich tot een deel van de wervelkolom. Ze hebben ook een zenuwkoord dat signalen doorgeeft aan de rest van het lichaam. Vertebraten, zoals katten, hebben een volledig gevormd skelet en een wervelkolom, die zijn gesegmenteerd in afzonderlijke botten om beweging mogelijk te maken.

Mammalia

Omdat katten haar hebben, drie middenoorbeenderen en borstklieren, die melk produceren voor hun jongen, ze behoren tot de klasse Mammalia, die alle zoogdieren omvat. Meer in het bijzonder zijn katten placentale zoogdieren, of eutherianen, die hun foetale jongen voornamelijk voeden via een placenta in de baarmoeder. Katten delen deze klasse met een grote verscheidenheid aan dieren, van muizen tot blauwe walvissen.

Carnivora

Katten zijn vleeseters in de orde Carnivora. Zoals alle leden van deze groep, hebben ze grote hoektanden, drie paar snijtanden en scherpe carnassiale tanden waar andere premolaren van zoogdieren zouden zijn. Hierdoor kunnen ze efficiënt door het vlees van andere dieren snijden en scheuren. Ze onderscheiden zich ook door een vaste kaak, die alleen op en neer en niet zijdelings kan bewegen zoals de kaken van veel andere zoogdieren dat kunnen. Katten behoren tot de meest carnivoren van de vleeseters, ze voeden bijna uitsluitend met vlees.

Felidae

Binnenlandse en wilde katten vormen de familie Felidae. Deze familie wordt gekenmerkt door korte muilkorven en een reflecterend membraan over hun ogen, wat hen een uitstekend zicht geeft. Ze zijn ook wendbaar, hebben een uitstekende balans en beschikken over gedeeltelijk of volledig intrekbare klauwen - allemaal kenmerken die hen uitstekende jagers maken.

Felis

Omdat huiskatten kleine katachtigen zijn, worden ze geplaatst in het geslacht Felis. Hoewel de katten in dit geslacht kleiner zijn dan sommige van de "grote" katten, zoals leeuwen en tijgers, is er nog steeds een aanzienlijk aantal maten. Bijvoorbeeld, de huiskat en de bergleeuw worden beide geclassificeerd als "kleine" of "kleinere" katten, hoewel de bergleeuw groter is dan het luipaard, dat een "grote" kat is. Het meest onderscheidende kenmerk van dit geslacht is dat geen van zijn leden kan brullen, zoals grote katten kunnen. Sommige classificatiesystemen plaatsen alleen de zeer kleine katten in het geslacht Felis, zoals de wilde kat en de jungekat.

Catus

Hoewel veel wetenschappers geloven dat de soort catus afstamt van de Europese wilde kat, die schuwt man, huiskatten worden voornamelijk opgevoed als huisdieren. F. catus omvat tussen 40 en 55 zuivere rassen (verschillende verenigingen herkennen verschillende stambomen) en verandert voortdurend als nieuwe rassen worden ontwikkeld. Een van de nieuwste rassen, de Burmilla, werd in februari 2011 door de Cat Fanciers 'Association Inc. erkend.