Met behulp van een innovatief initiatief, Latijns-Amerikaanse onderzoekers uit de academische wereld, overheidsinstanties en bedrijfsleiders identificeerden prioritaire onderzoeksvragen voor de regio om dringende milieukwaliteitsproblemen aan te pakken.

In een recent gepubliceerd artikel in het tijdschrift van Geïntegreerde milieubeoordeling en -beheer , Bryan W. Brooks, doctoraat, Distinguished Professor of Environmental Science and Biomedical Studies en directeur van het Environmental Health Science-programma aan de Baylor University, leidde het Global Horizon Scanning Project (GHSP), die zich richt op het internationaal identificeren van milieu- en gezondheidsproblemen. Brooks faciliteerde ook GHSP-workshops in Afrika, Australië, Centraal- en Zuidoost-Azië, Europa en Noord-Amerika.

"Het GHSP is opgezet om multidisciplinaire wetenschappelijke onderzoeksbehoeften te identificeren die, indien beantwoord, een meer duurzame milieukwaliteit over de hele wereld zou bereiken, ' zei Brooks.

Tatiana Heid Furley, de eerste auteur van de studie en directeur van Aplysia Environmental Consulting in Brazilië, zei dat het GHSP "een buitengewoon belangrijk project was omdat het de mogelijkheid biedt om prioriteit te geven aan milieukwesties die op de korte en middellange termijn moeten worden onderzocht en aangepakt."

Als onderdeel van de studie, leden van de Society of Environmental Toxicology and Chemistry's (SETAC) Latijns-Amerika geografische eenheid, milieuwetenschappers en ingenieurs hebben op internet gebaseerde enquêtes ingevuld om de meest urgente problemen te identificeren waarmee Latijns-Amerika wordt geconfronteerd.

"Het proces was opzettelijk inclusief, onderkant boven, multidisciplinair, multisectoraal en transparant, Brooks zei. "Het is niet één academicus die op een idee komt. Het is niet één arm van de overheid. Het is niet één bedrijf. Het is echt groepsdenken, die nodig is over disciplines en sectoren heen. Het faciliteert een gezonde omgeving waarin mensen kunnen meedenken.”

Tijdens een workshop over Buenos Aires, Argentinië, Brooks en zijn Latijns-Amerikaanse collega's analyseerden de antwoorden op de enquête, identificeerde 20 prioritaire onderzoeksvragen en organiseerde deze in zes thema's:

• Risicobeoordeling
• Milieuchemie
• Ecotoxicologie
• Gezondheid, verontreinigingen die aanleiding geven tot bezorgdheid, en Milieu
• Spotlight op Latijns-Amerika
• Milieubeheer en -beleid

De Latijns-Amerikaanse regio "heeft 40 procent van 's werelds biologische diversiteit, 30 procent van het beschikbare zoetwater op aarde en bijna 50 procent van de tropische bossen in de wereld", wat de uitvoering en timing van het GHSP belangrijk maakt, volgens het artikel.

"Dit project maakt deel uit van een grotere inspanning om belangrijke internationale onderzoeksbehoeften te identificeren. Het is in wezen, Voor de eerste keer, een onderzoeksroutekaart naar het bereiken van een meer duurzame milieukwaliteit, ' zei Brooks.

Het GHSP-project heeft al geleid tot voorwaartse beweging in Zuid-Amerika, met als hoogtepunt de aankondiging van aanzienlijke subsidies voor milieuonderzoek.

"In Brazilië, de resultaten van dit project kwamen op een uitstekend moment, "Zei Heid Furley. "Het achtste Wereld Water Forum vond plaats op 22 maart in Brazilië. Negentien van de 20 prioritaire kwesties die door Latijns-Amerikaanse deelnemers naar voren werden gebracht, hebben betrekking op water. Er is een oproep tot het indienen van voorstellen opgesteld op basis van de resultaten van het GHSP Latijns-Amerika en aangekondigd op het forum, ' zei Heid Furley.

"We worden geconfronteerd met tastbare wereldwijde uitdagingen op het gebied van milieu en gezondheid, die innovatief inzicht vereisen, gereedschap, producten en systemen om te voorkomen, diagnose en beheer van nadelige gevolgen voor de volksgezondheid en het milieu. Het GHSP identificeert tijdige onderzoeksvragen die belangrijk zijn voor ons allemaal, ' zei Brooks.