Ondanks dat we uit 14.000 eetbare en voedzame plantensoorten kunnen kiezen, is 75% van het voedsel dat we eten afkomstig van slechts 12 planten en vijf diersoorten.

Slechts 30 planten voeden 95% van de calorieën die wereldwijd worden verbruikt, waarbij 60% afkomstig is van slechts drie basisgewassen:rijst, tarwe en maïs.

Deze homogeniteit neemt toe, met een rapport waaruit blijkt dat de overeenkomsten in de soorten voedsel die in verschillende landen worden geconsumeerd, tussen 1961 en 2009 met 36% zijn gestegen.

De huidige belangrijkste bronnen van 's werelds calorieën - rijst, tarwe en maïs - hebben eerdere regionale voorkeuren zoals cassave en zoete aardappel verdrongen. Deze gewassen maken, naast grotere hoeveelheden vlees, zuivel en suikerproducten, deel uit van een wereldwijde verschuiving naar een verwesterd dieet dat de voorkeur geeft aan energierijk voedsel. Oliegewassen zoals sojabonen, zonnebloem- en palmolie zijn ook allemaal in opbrengst toegenomen.

Aangezien deze selecte gewassen dominant worden, raken vele andere onvermijdelijk achterop.

In de afgelopen honderd jaar is 90% van de gewasvariëteiten in de landbouw verdwenen. Er worden nu pogingen ondernomen om de diversiteit van gewassen te behouden of te herstellen, bijvoorbeeld door zaadkelders of door terug te gaan naar traditionele landbouwmethoden.

Een andere analyse van de gegevens liet zien hoe basisvoedingsmiddelen elkaar overlappen tussen landen. In de analyse van The Guardian is wat in de VS en China wordt gegeten in de loop van de tijd meer op elkaar gaan lijken, met tarwe, sojaolie, suiker, rundvlees en bier als overlappingen.

Maar hoe zijn we hier gekomen?

Industriële landbouw is een grote boosdoener voor de homogenisering van het wereldwijde voedsel, omdat het zich voortdurend aanpast om aan de grote vraag te voldoen door hogere opbrengsten te produceren met minder basisproducten en deze op intensievere manieren te verbouwen.

"Landbouwsubsidies zijn een belangrijke drijfveer achter het voedsel dat momenteel wordt geproduceerd voor menselijke en dierlijke consumptie", legt Modi Mwatsama, hoofd interventies voor klimaat en gezondheid bij Wellcom en een geregistreerd voedingsdeskundige, uit een sleutelfactor die deze onhoudbare cyclus in stand houdt.

"In de meeste landen gaan deze landbouwsubsidies naar een klein aantal gewassen. Dit zijn voornamelijk zetmeelhoudende basisproducten zoals tarwe en maïs, suikergewassen zoals suikerbieten en suikerriet, en oliegewassen zoals palmolie en zonnebloemolie. Aanzienlijke subsidies ga ook naar het fokken van vee, deels omdat daar in het systeem het meeste geld te verdienen is."

Wereldwijd gaat ongeveer $ 540 miljard naar de landbouw, waarvan 87% naar voedselproductieprocessen die schadelijk zijn voor de gezondheid van mensen en het milieu.

We weten dat onze voedselsystemen verantwoordelijk zijn voor meer dan een derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering. Het merendeel van deze emissies van het voedselsysteem is het gevolg van verandering in landgebruik (zoals ontbossing) voor industriële landbouw, veeteelt voor dierlijk voedsel en overmatig gebruik van kunstmest op bodems van slechte kwaliteit om een ​​kleine selectie gewassen te verbouwen om te voeden vee en mensen.

Deze industriële voedselsystemen die de klimaatverandering aanjagen, worden er ook door geconsolideerd. Hoe moeilijker de omstandigheden worden, hoe intensiever de industriële landbouw, wat de impact op het klimaat en onze gezondheid verslechtert.

Hoe beïnvloedt gehomogeniseerd voedsel de menselijke gezondheid?

Het gebrek aan diversiteit in wat we eten kan onze voedselsystemen kwetsbaar maken en onze gezondheid op verschillende manieren beïnvloeden.

We krijgen onvoldoende voedingsstoffen binnen voor ons lichaam

De beperkte selectie van voedsel dat in massa wordt geproduceerd, betekent volgens Mwatsama dat we essentiële mineralen, vitamines en andere voedingsstoffen missen die afkomstig zijn van een echt gevarieerd dieet.

We lopen bijvoorbeeld voedzame, grove graangierst mis, een van de andere gewassen die terrein verliezen aan tarwe en rijst.

Volgens het EAT-Lancet-rapport eten we momenteel ook slechts ongeveer de helft van de groenten en fruit die nodig zijn voor een gezond dieet en eten we, vooral in landen met een hoog inkomen, het dubbele van de aanbevolen hoeveelheid vlees en dierlijk voedsel. Het opnieuw in evenwicht brengen van wat we eten zou de gezondheid ten goede komen en de uitstoot van voedselsystemen drastisch verminderen.

We hebben in veel gemeenschappen al een toename gezien van ondervoeding (zoals ondervoeding, tekort aan micronutriënten en obesitas). Dit is met name het geval bij kwetsbare mensen wanneer klimaatrisico's leiden tot een plotseling verlies van toegang tot voedsel dat wordt verergerd door "verminderde voedingsdiversiteit", volgens het zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), gepubliceerd in maart 2022.

De effecten kunnen langdurig zijn.

"Gebrek aan toegang tot voldoende voedsel kan langetermijneffecten hebben die meerdere generaties overspannen. Baby's met ondergewicht die zijn geboren uit ondervoede moeders zijn op latere leeftijd vatbaarder voor voedingsgerelateerde ziekten," zei Mwatsama.

"De voedselschaarste waaraan deze baby's worden blootgesteld in de baarmoeder, programmeert hun lichaam om het meeste uit elke afzonderlijke calorie te halen. Gedurende hun leven lopen ze hierdoor een groter risico op aandoeningen zoals obesitas, diabetes en hartaandoeningen. Ze hebben meer kans om jong te sterven in vergelijking met gezonde baby's die worden geboren uit gezonde moeders."

Voedselonzekerheid is een dreigende bedreiging

Een wereldwijd voedselsysteem dat afhankelijk is van en slechts een paar soorten voedsel produceert, is kwetsbaar voor verstoring door dodelijke gewassen en dierziekten en plagen. Klimaatverandering creëert omstandigheden waarin deze plagen en ziekten meer kans hebben om te gedijen.

De banaan is een voorbeeld van een gewas dat intensief werd geselecteerd om het industriële voedselproductiesysteem te begunstigen en kwetsbaar is gemaakt door het gebrek aan diversiteit.

Er zijn honderden bananenvariëteiten, maar deze werd gekweekt tot een dominante Gros Michel-soort, die uiteindelijk bezweek aan een bodemschimmel die hem in de jaren vijftig bijna heeft uitgeroeid. Gros Michel werd vervangen door de Cavendish-soort die velen van ons nu eten, die opnieuw dreigt te verdwijnen als gevolg van een andere zich verspreidende schimmel.

Als de belangrijkste gewassen die de wereld voeden, lijden aan een grote ziekte of een plaaggerelateerd incident, hebben we weinig opties om naar toe te gaan. Deze risico's komen bovenop de directe effecten die klimaatgevaren zoals droogte, branden en overstromingen al hebben op de landbouwopbrengsten.

Al deze factoren hebben onbedoelde gevolgen voor de toegang tot voedsel en uiteindelijk voor onze gezondheid.

Voedselsystemen moeten prioriteit geven aan gezondheid

We hebben een transformatie van het wereldwijde voedselsysteem nodig, zodat het ecologisch duurzaam is en prioriteit geeft aan gezondheid.

1. Heroverweeg voedselsubsidies

Het beoordelen van de manier waarop landen voedsel subsidiëren is van vitaal belang, met meer steun voor kleinschalige zelfvoorzienende boeren.

2. Investeer in veerkrachtig voedsel

Er moet geïnvesteerd worden in veerkrachtigere gewassen en diersoorten die bestand zijn tegen de gevolgen van klimaatverandering.

Dit houdt in dat gewassen moeten worden gediversifieerd en dat we moeten afstappen van een te grote afhankelijkheid van monoculturen en monocropping. Het betekent ook dat we moeten afstappen van niet-duurzame industriële landbouwpraktijken die klimaatverandering blijven stimuleren.

Er zijn bijvoorbeeld pogingen gedaan om koffie toekomstbestendig te maken met de herontdekking van een vergeten soort genaamd Coffea stenophylla, die een betere klimaatbestendigheid bleek te hebben in vergelijking met de huidige soorten die de wereldwijde koffieconsumptie domineren.

3. Bewustwording vergroten om beleidsoplossingen mogelijk te maken

Al deze oplossingen zijn alleen mogelijk als er een omgeving is die de vereiste beleidswijzigingen laat slagen.

Mwatsama is van mening dat politici de macht moeten krijgen om dat beleid te introduceren en vooruit te helpen. Dat kan gebeuren als het publiek zich bewust is van de tweerichtingseffecten van onze huidige voedselsystemen op de menselijke gezondheid en klimaatverandering.

Dit is de reden waarom voedselsystemen zijn opgenomen in Wellcome's nieuwste oproep over klimaat en gezondheid. Wellcome kent tot £ 2 miljoen toe aan samenwerkingen tussen onderzoekers en beleids- en implementatiepartners in G7-landen om beleidsoplossingen voor klimaatmitigatie te bedenken die ook gezondheidsvoordelen hebben. Echte verandering kan plaatsvinden als het wordt ondersteund door beleid.

Een bevolking van acht miljard mensen voeden en duurzaam tellen is geen gemakkelijke opgave, maar niet onmogelijk. Sterker nog, het is van cruciaal belang. + Verder verkennen

Hoe het veranderen van je eetpatroon kan helpen de klimaatcrisis te bestrijden